Introducción. Dos propósitos: Primero, el Perfil Marítimo pretende facilitar la investigación de puertos y transporte marítimo en América Latina y el Caribe, tanto de la CEPAL como también de otras entidades. Además de incluir mapas y gráficos que ayudan a obtener una visión general de la industria, se incluyen las fuentes donde un investigador puede conseguir datos más detallados. Además se describen estudios ya realizados por la CEPAL y otras entidades, incluyendo vínculos de internet para obtenerlos, así facilitando el intercambio entre académicos, consultores, autoridades y organizaciones internacionales que están analizando la industria. Como segundo propósito del Perfil Marítimo, se pretende facilitar la definición de prioridades por parte de las autoridades involucradas en el transporte marítimo de América Latina y el Caribe. Para eso se publican mapas y gráficos que muestran visualmente la relación entre diferentes datos estadísticos, ilustrando así pesos relativos de diferentes sectores en el país e indicadores que relacionan las industrias marítimas con el comercio exterior y la economía en general. ¿Cuánto paga un país por el transporte y seguro de sus importaciones comparado con el promedio de la región? ¿Cuál es la relevancia relativa del empleo de marinos nacionales? ¿Qué porcentaje del comercio exterior se transporta por vía marítima? ¿Cuál es el volumen de tráfico portuario de los puertos nacionales comparado con el de los países vecinos? A estas, y a muchas más preguntas, el Perfil Marítimo trata de proporcionar una rápida respuesta. Tres capítulos Capítulo 1 incluye Perfiles de Países. Se muestra el peso que tiene el país en el mundo en cuanto a su flota, construcción naval, tráfico portuario en contenedores, y otras áreas. También se muestran estadísticas básicas sobre puertos y empresas navieras nacionales. El capítulo 2 contiene Perfiles Regionales donde se visualiza en que países de América Latina y el Caribe se concentran los diferentes subsectores marítimos. También se incluyen indicadores sobre el costo del flete y seguros de las importaciones por vía marítima. Con el capítulo 3 informamos sobre documentos y estadísticas relacionadas al transporte marítimo que se pueden obtener por correo electrónico o en internet. Se incluye información sobre publicaciones de la CEPAL y también de otras entidades. Entre los anexos estan las fuentes, el "disclaimer", vínculos de internet sobre transporte marítimo en América Latina y el Caribe, un formulario de búsqueda de información de la página web de la CEPAL, y una descripción de los servicios de información de la Unidad de Transporte. Un proyecto piloto Con la publicación de este documente en Internet queremos aprovechar las posibilidades adicionales que este medio ofrece en comparación con una publicación impresa. En este sentido, el Perfil Marítimo es un proyecto piloto de la CEPAL, ya que tradicionalmente se suele primero producir el documento en versión impresa, y solamente después, con algunas modificaciones en cuanto al formato, publicarlo en internet. Pensamos que nuestro intento de, esta vez, producir directamente la versión en internet tiene las siguientes ventajas: Se facilita la navegación por el documento y la búsqueda de información puntual con el uso de "frames". Es posible actualizar información o agregar páginas nuevas, sin que el lector tenga que imprimir de nuevo todo el documento. El lector tendrá siempre la última y más actual versión del documento en su pantalla. Se incluyen vínculos directos a otras publicaciones o fuentes de datos, eliminando así la necesidad de repetir esta información. Se facilitan comentarios y sugerencias por parte de los lectores por correo electrónico. Se reduce el costo de reproducción y envío del documento. Se puede medir el número de visitas de cada página, suministrando así información a los autores sobre qué temas son de mayor interés para los lectores. Antecedentes El desarrollo de un Perfil Marítimo de América Latina y el Caribe ya se inició en el año 1996 en la Oficina del Coordinador Regional para América Latina de la Organización Marítima Internacional (OMI), ubicada en Santiago de Chile, respondiendo a la necesidad de información regional que cubriría al sector marítimo en general, vinculándolo con datos económicos y de desarrollo. A finales de aquel año se entregó una copia impresa de una versión preliminar del Perfil Marítimo a las Autoridades Marítimas de América Latina y otras instituciones. Por diversas razones, la OMI no pudo continuar y actualizar esta publicación. Dado el interés observado y la percibida utilidad del Perfil Marítimo, la Unidad de Transporte de la CEPAL decidió continuar el esfuerzo y desarrollar y publicar un nuevo documento, esta vez en Internet.