A partir de la crisis de la deuda externa de los años ochenta, los organismos internacionales y los gobiernos de los países desarrollados, sobre todo el de los Estados Unidos, impulsaron los Programas de Ajuste Estructural (PAE), los que fueron paulatinamente adoptados —con algunas variantes en sus ritmos— por la casi totalidad de los gobiernos latinoamericanos, al igual que los de otras regiones del mundo subdesarrollado. Los PAE se han inspirado en el llamado pensamiento neoliberal, una combinación de aspectos de enfoques neoclásicos, monetaristas y del mismo keynesianismo. La aplicación de los Programas de Ajuste Estructural y Estabilización (PAEE) en América Latina generó una reestructuración importante del funcionamiento de estas economías, y dio paso a la instauración del modelo neoliberal. éste vino a sustituir al llamado "compromiso keynesiano", que en su versión de sustitución de importaciones (ISI) se había impuesto en la subregión luego de la segunda guerra mundial, pero que se encontraba en crisis a partir de finales de los años setenta.