El estudio que cada año entrega la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) sobre la evolución reciente y las perspectivas de corto plazo de las economías del Istmo Centroamericano y la República Dominicana adquiere en 2009 una especial importancia. La irrupción de la crisis financiera y económica internacional más grave de las últimas ocho décadas, así como su impacto en las economías en desarrollo, motivan para presentar en esta edición 2009, un examen más amplio y pormenorizado de este panorama que afecta de diversas formas a la subregión, y que deterioró la actividad económica, el empleo y los niveles de bienestar de la población. Como en ediciones anteriores, en el documento se describen y se analizan la coyuntura y perspectivas económicas de corto plazo de los países de la subregión, aunque en la presente versión se ha profundizado en el análisis macroeconómico, en los efectos sectoriales y sociales de la crisis, así como en las sugerencias de política pública para enfrentar la crisis. El estudio se inicia con un breve recuento de los orígenes estructurales de la crisis internacional, que se basan en los desequilibrios macroeconómicos acumulados durante décadas en las economías desarrolladas, marcadamente en la de los Estados Unidos; asimismo, se identifica a la desregulación del sistema financiero como el otro pilar de una crisis que se gestaba desde hace varios años.