INTRODUCCIÓN Desde fines del decenio de 1970 la República Popular de China -en lo que sigue China- ha presentado un espectacular desempeño en términos macroeconómicos, inversión extranjera directa (IED);, tasas de ahorro y crecimiento del PIB, así como avances significativos en el ámbito social. En los años noventa, con los procesos de apertura comercial y su adhesión a la Organización Mundial de Comercio (OMC); en 2001, también se incrementó notablemente su participación en el comercio internacional: actualmente es la sexta economía en el mundo y mantiene la cuarta posición en el comercio mundial (FMI 2004);. Como contraparte, el desempeño económico de América Latina, Centroamérica y México ha sido bastante modesto en los últimos 20 años. La dinámica socioeconómica de China es real y no resultado de estadísticas distorsionadas. En muchos casos, los conceptos y las experiencias de gran parte de los países en vías de desarrollo parecieran no ser suficientes -o incluso no ser útiles- ante el desempeño de China: ¿cómo explicar la dinámica y transición de un país socialista -o de "economía de mercado socialista"- en donde las actividades económicas y políticas del Estado preponderan con un alto grado de intervencionismo?, ¿cuáles son las causas para que la economía china retome su senda de crecimiento y presencia global, después de varios siglos? Con más del 20% de la población mundial, y considerando sus avances en su integración comercial al mercado mundial, los cambios en su población rural y urbana, los logros en cuanto a la reducción de la pobreza, y sus respectivos retos internos, la transición socioeconómica y política por la que ha transcurrido y continuará en las siguientes décadas no puede ser analizada y evaluada como una más dada sus profundas implicaciones globales. Según diversas fuentes y respectivas metodologías, el producto interno bruto (PIB); de la economía china será superior al de los Estados Unidos entre 2015 y 2041. Los objetivos del documento son dos. Primero, realizar una reseña bibliográfica para profundizar el conocimiento sobre la economía china en general, y específicamente con respecto a las cadenas de valor hilo-textil-confección y electrónica/computadoras personales (o PC);, ambas de relevancia económica para Centroamérica y México, respectivamente, con el objeto de concretar las oportunidades o amenazas que presentan la economía china en el corto, mediano y largo plazo. Segundo, analizar el tópico de oportunidades y amenazas en general y para las dos cadenas propuestas en terceros mercados -particularmente el estadounidense-, así como en sus propios mercados domésticos, incluyendo los potenciales efectos de la adhesión de China a la OMC en 2001. El documento se divide en 4 partes. En la primera sección se presentan, en forma sintética, algunos antecedentes conceptuales relevantes para la comprensión de cadenas de valor en el contexto actual de globalización y temas de política que derivan de la experiencia internacional. La segunda parte, analiza brevemente el desempeño socioeconómico y la estrategia de desarrollo en China desde 1978, con énfasis en el período más reciente. Se detallan la estructura comercial y los beneficios y compromisos que China obtuvo ante su adhesión a la OMC en 2001 y se elucida el tema de complementariedad o competencia de Centroamérica, China y México en el mercado estadounidense y de las relaciones comerciales de Centroamérica y México con China. En ambos casos se examina la estructura comercial agregada y a dos dígitos del Sistema Armonizado con el objeto de abordar explícitamente el tema de los retos y oportunidades que implica China para Centroamérica y México. Los capítulos tercero y cuarto analizan a detalle las características de las cadenas de valor hilo-textil-confección y de electrónica/PCs en China, considerando tanto las políticas que ha implementado en las últimas décadas China como su desempeño en los Estados Unidos. En ambos casos se presenta detallada información a 6 y 10 dígitos del Sistema Armonizado, según su disponibilidad. El capítulo 5 concluye sobre los aspectos anteriores y temas vinculados con la complementariedad, oportunidades y amenazas en el corto, mediano y largo plazo entre las economías analizadas. El documento cuenta con un detallado y amplio anexo estadístico en formato electrónico con información comercial general y de cada una de las cadenas de valor examinadas. El anexo consiste de cinco apartados. En el primero se incluyen cuadros que resultan directamente del texto, mientras que los siguientes cuatro apartados incluyen información comercial según las fuentes chinas, mexicanas, centroamericanas y estadounidenses. Dependiendo de la disponibilidad, los datos incluyen importaciones y exportaciones por países para el período 1990-2003, a nivel agregado, por capítulos del Sistema Armonizado, por segmentos de las cadenas a examinarse y por productos a seis y hasta 10 dígitos. Los múltiples insumos y análisis de Liu Xue Dong fueron significativos y valiosos para la elaboración del documento. De igual forma estamos muy agradecidos con Lorena Cárdenas, Iván Darío Gutiérrez Bravo y Luis Daniel Torres, quienes se encargaron de elaborar el anexo estadístico y de revisar varias versiones del texto. Claudia Schatán y René Hernández, funcionarios de la Subsede de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL); en México, dieron importantes comentarios y sugerencias al documento, mientras que múltiples organismos empresariales, funcionarios, académicos y expertos de China, Centroamérica, los Estados Unidos y México nos proporcionaron valiosa información y análisis para llevar a cabo el documento. El documento es resultado de la primera fase del Proyecto "Retos económicos de China para Centroamérica y México", llevado a cabo en la Subsede de la CEPAL en México durante marzo-julio de 2004.