La formulación y aplicación de políticas de desarrollo en la región de América Latina y el Caribe se enmarca entre dos fuerzas que configuran el mundo de hoy: lo global, como una permanente y creciente integración económica, cultural y política de los países del mundo y lo local, como aquella tendencia hacia mayores niveles de autodeterminación y delegación de gestión y poder a comunidades y localidades subnacionales. Todo ello en el contexto de fuertes contrastes entre crecimiento y recesión, equidad y desigualdad, exclusión e integración, y pobreza y riqueza. Las aparentemente insostenibles ciudades, con su caos cotidiano, se traducen en demandas de opciones de desarrollo del hábitat que cada día deben ser analizadas considerando más variables y complejas realidades. La pobreza se hace heterogénea en cuanto a las características y severidad con que se manifiesta. La vulnerabilidad afecta cada vez más a mayores grupos sociales que habitan en áreas urbanas. La desigualdad aumenta y la falta de acceso a los beneficios del desarrollo se sigue extendiendo. A su vez, se diversifican los bienes y servicios disponibles y su calidad y cantidad se incrementan, la tecnología de las comunicaciones se extiende y la productividad crece en muchos sectores de la economía. Mejoran los mecanismos de gestión de servicios públicos y aumenta la participación e identificación comunitaria en relación a los desafíos y responsabilidades del desarrollo. Esta publicación se orienta a la reflexión, significado y proyección o visión programática de la gestión de los asentamientos humanos y su vinculación con el desarrollo sostenible en la región. Se propone colaborar con el diseño de mecanismos e instrumentos institucionales, metodológicos y financieros que puedan mejorar sustantivamente la gestión del hábitat a nivel nacional y subnacional, en tres ejes temáticos: intervenciones para la pobreza urbana, gestión de servicios públicos y recuperación de lugares centrales. En el capítulo I, "Ciudad y desarrollo en América Latina y el Caribe", se analiza el proceso de urbanización como manifestación y producto del desarrollo económico, se califica a la ciudad como el espacio del desarrollo humano, y se resalta la articulación de las ciudades con la globalización. Asimismo, se destaca el rol de las ciudades como factor de productividad económica e instrumento para la inserción comercial y financiera de los países de la región en la economía global. Se analiza también la sostenibilidad urbana como la relación entre habitabilidad y funcionalidad y se alude a los cambios y transformaciones necesarios para mejorar la gobernabilidad en relación con las políticas, programas y proyectos urbanos. En el capítulo II, "La nueva gestión urbana", se describe la situación actual de las ciudades en América Latina y el Caribe y sus formas de gestión a partir de dos fenómenos: las altas tasas de urbanización de la población y el proceso de globalización. Se analizan, además, las tendencias del desarrollo territorial y se llega a formular propuestas de gestión de la ciudad sobre la base de transformaciones de las formas actuales de gestión urbana y territorial. En el capítulo III, "Pobreza y ciudad en América Latina y el Caribe", se revisan, de manera selectiva, diversos aspectos para considerar en el diseño de políticas y programas que favorezcan la superación de la pobreza; la expresión de la pobreza en la ciudad en cuanto a exclusión, segregación e informalidad; y una visión programática para las políticas nacionales y locales (económicas, sociales y medioambientales);, que se traduce en una agenda que considera múltiples factores: suelos, servicios, vivienda, espacios públicos y empleo e ingresos. En el capítulo IV, "Gestión de servicios públicos en América Latina", se realiza un análisis de los enfoques y prácticas en la región con respecto a la provisión de servicios públicos. Se revisan las estrategias e instrumentos de gestión urbana que se articulan con la provisión de servicios públicos, y se sugieren nuevas modalidades de gestión en un marco de vinculación públicoprivado. Este capítulo desarrolla un análisis sistemático que permite comparar modos de gestión y de esta forma, valora una aproximación a la provisión de servicios públicos como factor de equidad e inclusión urbanas. En el capitulo V, "Recuperación de las áreas centrales", se examinan las características de los lugares centrales urbanos en cuanto a su potencial para acoger procesos de transformación-conservación urbana desde la perspectiva de fomento al desarrollo económico local y la inclusión e integración sociales. Se analizan, además, las políticas y líneas programáticas que deberían ser tomadas en consideración en el momento de asumir, como parte de los proyectos-ciudad, la planificación, la formación y capacitación y la gestión integral de las áreas centrales de las ciudades.