Presentación Con motivo de la conmemoración de los cincuenta años de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe y por iniciativa del Gobierno de Chile, la CEPAL, en conjunto con éste, organizó un seminario denominado '50 años de la CEPAL: Su aporte al pensamiento y desarrollo latinoamericano' , el que tuvo lugar en la sede de esta Comisión durante el día 26 de octubre de 1998. En el seminario se examinaron las distintas etapas que es posible reconocer en la evolución histórica del pensamiento de la CEPAL, y se distinguieron tres períodos: los años cincuenta y los sesenta; los setenta y los ochenta, y luego los noventa. Asimismo, se abrió una reflexión que permitió esbozar los desafíos que en el futuro debiera abordar la Comisión. Las destacadas personalidades participantes entregaron sus puntos de vista acerca de los elementos sustantivos que caracterizaron el pensamiento de la CEPAL y las más importantes consecuencias que las ideas desarrolladas tuvieron en el desarrollo de la región en los períodos indicados. Al recopilar algunas de las presentaciones y reflexiones, hemos conservado el formato del mismo seminario, a fin de reflejar fielmente el espíritu y ánimo de los participantes en esta conmemoración. Confiamos en que esta publicación permitirá al público interesado conocer directamente las reflexiones de destacado conjunto de personalidades sobre la relevancia que ha tenido históricamente el pensamiento de la CEPAL para el desarrollo de la región y sobre los nuevos desafíos que le abre el futuro. José Antonio Ocampo Secretario Ejecutivo de la CEPAl