El referente empírico del estudio lo constituyen 4 regiones de Chile cuyos niveles de pobreza afectan entre el 45.83 por ciento y el 36.79 por ciento, en 1992 (p. 16). A partir de métodos indirectos se estiman los niveles de fecundidad y mortalidad infantil para los distintos estratos y áreas seleccionadas en cada región, observándose que estas variables alcanzan sus valores máximos en los estratos pobres de las áreas rurales. Al mismo tiempo, se constata un proceso de envejecimiento de la población y una mayor presencia de mujeres, en especial en el área urbana. En este contexto se discute brevemente la focalización de las políticas sociales.