En 1980 los pobres constituían el 26 por ciento de la población de Costa Rica y el 36 por ciento de la población rural presentaba algún nivel de pobreza (p15). Según los datos del censo de 1984, el área rural de las regiones Huetar Norte y Huetar Atlántica presenta mayores niveles de pobreza y en ambas regiones cerca de 7 de cada 10 hogares no satisfacen sus necesidades básicas. El 13 por ciento y el 9 por ciento respectivamente de los hogares exhibe una alta dependencia económica (p22) y en ambas regiones la proporción de hogares que habitan viviendas inadecuadas es bastante alta. Las poblaciones pobres tienden a ser jóvenes y la proporción de menores de 20 años alcanza a casi la mitad de la población, producto de mayores niveles de fecundidad (p24).