Las dificultades que se encuentran para establecer una clasificacion sencilla y homogenea de las causas de defuncion son de distinta naturaleza. Uno de ellos es el criterio de clasificacion. El examen historico muestra la evolucion de los distintos criterios usados antes de llegar a la actual Clasificacion Internacional de Enfermedades (CIE); esta no proporciona una tipologia sistematica de las causas de muerte, ya que no utiliza un criterio unico de clasificacion, basandose en los aspectos etiologicos, en los anatomicos y en otros. Se explora la posibilidad de elegir un eje de clasificacion, seleccionando para ello el cruce etiologia-anatomia. La clasificacion propuesta se muestra aplicada a los datos de Francia, 1968-1974.