Presentación Este libro fue escrito por Margarita Flores, Directora Adjunta de la Sede Subregional de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) en México, y por Fernando Rello, miembro de la Facultad de Economía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Es una coedición de la CEPAL con la editorial Plaza y Valdés y la UNAM. Se terminó de imprimir en abril de 2002. El objetivo principal de este ensayo es analizar la manera en que los pequeños productores rurales han redefinido sus formas de organización, sus fines productivos, su inserción en el mercado conjugada con la producción de alimentos y, en general, sus métodos para cristalizar la aspiración de mejorar sus niveles de vida, en el contexto actual marcado por la globalización, la apertura y las reformas institucionales. A partir del estudio de experiencias seleccionadas en México y Centroamérica, se trata de identificar los factores que propician el fortalecimiento de las organizaciones rurales, mediante los cuales éstas ocupan nuevos espacios económicos y sociales. Se pretende reflejar cómo logran los productores emplear los activos a su disposición (sus recursos naturales, financieros, humanos y sociales) y cómo se vinculan con otros agentes económicos y sociales, a través de sus organizaciones. De este análisis se pretende extraer enseñanzas y recomendaciones útiles para los productores y para los gobiernos sobre la forma de propiciar una mayor participación de los pequeños productores en el desarrollo del sector agropecuario, por medio de esquemas institucionales novedosos, cuya promoción, si bien descansa principalmente en el Estado, se lleva a cabo también con el aporte de la sociedad. Muchos y diversos factores influyen en las organizaciones de pequeños productores, en particular el contexto macroeconómico y la política financiera. En este estudio no se subraya este factor, aunque se formulan algunos señalamientos sobre su relevancia. Nuestro enfoque consiste en estudiar el entramado institucional en el que se desenvuelven las organizaciones, así como los factores interno que contribuyen a explicar su desarrollo.