Las pequeñas y medianas empresas están en el centro de las propuestas de política que se debaten en los países de América Latina y el Caribe. Después de un largo período en el que el desarrollo económico se equiparaba a la creación y el crecimiento de grandes empresas, hoy hay consenso que éstas no son capaces de proveer nuevos puestos de trabajo con el dinamismo necesario para disminuir el desempleo. Las pequeñas y medianas empresas se han transformado así en el receptáculo de las esperanzas de una generación de empleos más dinámica y con mejores niveles de calidad. En agudo contraste con esas esperanzas, el conocimiento sobre ese actor económico es particularmente débil, especialmente a un nivel comparativo de alcance latinoamericano. En un contexto de pobre información sobre la estructura y la dinámica de las pequeñas y medianas empresas, las políticas diseñadas han tenido que basarse en experiencias parciales, casos puntuales y recomendaciones a partir de realidades diferentes de la prevaleciente en la región. El presente libro es una contribución a la superación de esa carencia. Para ello, en el marco del proyecto "Pequeñas y medianas empresas industriales en América Latina y el Caribe y competitividad internacional", financiado por el Gobierno de los Países Bajos y ejecutado por la Unidad de Desarrollo Industrial y Tecnológico de la CEPAL, se estudió la situación de tales empresas en 14 países de la región. Estos países abarcan desde algunos de los más pequeños (Barbados, Santa Lucia, Trinidad y Tobago); hasta los tres mayores (Argentina, Brasil y México);, cubriendo una amplia gama de países de tamaño intermedio (Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Perú, Uruguay y Venezuela);. Para cada país, se describe y analiza la organización industrial de las pequeñas y medianas empresas y las políticas que se han diseñado para apoyarlas. Sobre esa base, los coordinadores del libro presentan una síntesis de las dinámicas nacionales y regional de esas empresas y de las políticas vigentes, realizando un balance de los avances y obstáculos que enfrenta su implementación. Ver Índice