Presentación Los estudios incluidos en la presente publicación fueron realizados en el marco del proyecto conjunto Reformas al financiamiento de los sistemas de salud en América Latina y el Caribe , ejecutado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Sociedad Alemana de Cooperación Técnica (GTZ), con el apoyo del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) de Alemania. La primera parte está dedicada a un análisis de los aspectos analíticos y los problemas prácticos que plantean los procesos de reforma del sector de la salud tanto a nivel regional como internacional. Se examina, asimismo, la organización del financiamiento y de la provisión de servicios de salud, que son objeto de variados planteamientos, como queda en evidencia en el estudio comparativo de estos procesos en Canadá y los Estados Unidos. En los estudios de casos, en los que se incluyen tres países de la región —Argentina, Chile y Colombia—, se examinan desde una óptica nacional temas centrales del debate sobre las reformas al sector salud en los países de América Latina y el Caribe. Entre ellos destacan los que se refieren a la evolución de las fuentes de financiamiento; de la estructura de gastos en el sector; de la dinámica y comportamiento de la oferta de servicios de salud, tanto pública como privada, y de la interacción entre los subsistemas público y privado de seguridad social. En los artículos se otorga particular importancia a los cambios que han estado ocurriendo en la configuración de la combinación público-privada, sobre todo en el ámbito del financiamiento. En particular, se compara lo ocurrido en Colombia y Chile y se analizan los efectos de distintas combinaciones público-privadas en términos de eficiencia y equidad. La necesidad de realizar reformas en los sistemas de salud para adaptarlos a los nuevos desafíos demográficos y epidemiológicos no se plantea exclusivamente en los países latinoamericanos y caribeños; también ocupa uno de los primeros lugares de la agenda política y económica de los países industrializados. La particularidad que presentan los países de la región es la necesidad de conciliar mejoras en la eficiencia y eficacia de los recursos destinados al sector salud con una significativa ampliación de la cobertura poblacional, para así ir avanzando hacia sistemas de seguros universales de salud. La conciliación de ambos desafíos no es una tarea fácil, en vista de las carencias que actualmente presentan los países de la región en materia de cobertura y calidad de los servicios correspondientes a amplios sectores. Baste recordar que un 25% de la población, es decir alrededor de 120 millones de personas, no tiene acceso a servicios básicos de salud. Además, las características e imperfecciones que presentan los mercados de salud plantean importantes desafíos relacionados con los mecanismos de incentivo y diseño institucional. Como bien destacan los editores del presente libro, uno de los propósitos de las reformas del sector salud debe ser la creación de estructuras institucionales que, junto con dar cabida a la participación de instituciones privadas tanto en el ámbito de la provisión como del financiamiento, fortalezcan los mecanismos de solidaridad de tal modo que sea posible financiar los servicios de salud destinados a la población de menores recursos. Por consiguiente, habría que lograr una combinación de recursos financieros provenientes de sistemas contributivos con recursos fiscales, a fin de asegurar el acceso de toda la población a un paquete de beneficios en el ámbito de la salud. En lo que respecta a la provisión de estos servicios, convendría tomar medidas encaminadas a la gradual integración funcional de redes de proveedores públicos y privados. La experiencia adquirida a nivel internacional y regional en la organización del sector salud y la realización de reformas en este campo muestra una gran variedad de caminos y opciones. En vista de esa diversidad, esperamos que los trabajos presentados en esta publicación sean un aporte valioso al análisis y la comprensión de los desafíos que se les plantean a los países de la región y las opciones con que cuentan para mejorar los servicios de salud y asegurar el acceso de toda la población a servicios oportunos y de calidad. José Antonio Ocampo        Secretario Ejecutivo de la CEPAL""