Con el fin de que los tomadores de decisiones de las Américas cuenten con undocumento consensuado, la Comisión Económica para América Latina y elCaribe (CEPAL), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura yla Alimentación (FAO) y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura(IICA) decidieron elaborar conjuntamente este documento sobre las tendencias en elsector agrícola y las áreas rurales, para lo cual se apoyaron en una base de datos común yen una serie de indicadores disponibles para todos los interesados en www.agriruralc.org.El anhelo de las tres instituciones es que este documento se convierta en el inicio de una serieregular de publicaciones, que sean el resultado de un esfuerzo continuo y mancomunado decolaboración y coordinación. Se espera, de esa manera, responder al deseo de los gobiernosmiembros de las tres organizaciones de evitar duplicaciones e ineficiencias y aumentar lacolaboración interinstitucional, deseo expresado de manera reiterada en múltiples foros.La crisis económica global actual presenta problemas de volatilidad en los precios de losproductos básicos, así como caídas de las remesas, la inversión extranjera, el turismo ylas exportaciones en América Latina y el Caribe, que han llevado al agravamiento delproblema de la inseguridad alimentaria y al incremento de las preocupaciones por elcumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en cuanto a reducir la pobrezaextrema y la desnutrición. En ese contexto, se reconoce que los gobiernos han respondidocon políticas positivas; no obstante, el presente informe considera que es necesario repensarel modelo de desarrollo vigente y replantear el papel y la importancia de la agriculturay del medio rural.Del análisis realizado se desprende que las Américas, y en especial el Cono Sur, los EstadosUnidos y Canadá, tienen grandes ventajas comparativas naturales por estar dotadas de tierras,agua dulce y climas propicios para la producción agrícola, sobre todo de alimentos básicos.En un mundo con una población creciente en que los hábitos de consumo cambian y lasproyecciones muestran un continuo aumento de la demanda de productos alimenticios yotros no alimenticios de origen piscícola y silvoagropecuario, y frente a recursos naturalescada vez más escasos, la región presenta ventajas.Pero las Américas también tienen la responsabilidad de utilizar sus recursos con la mayoreficiencia y sostenibilidad posibles. Para ello, se requiere investigación y adaptacióncontinuas, más aún frente a las vicisitudes del cambio climático, cuyos efectos (y costos)ya se están experimentando, especialmente el incremento de la frecuencia e intensidad deeventos climáticos extremos, como sequías, inundaciones y tormentas, con sus respectivosefectos en cuanto a una mayor volatilidad de los precios de los alimentos.