En el análisis demográfico de las biografías familiares, el divorcio marca un cambio de estado. A fin de estudiar sus factores determinantes y consecuencias se requiere una datación precisa del suceso conocido como el fin de la residencia común de los cónyuges— que marca dicho cambio. Sin embargo, la ruptura de una unión no puede reducirse a un simple acontecimiento, pues entraña una redefinición de vínculos afectivos y relaciones familiares, que deviene especialmente compleja cuando hubo hijos en la unión que se rompe. Este artículo se enmarca en una investigación cualitativa realizada en España en 2008 sobre biografías de divorcio de hombres y mujeres con hijos previos. Dicha investigación ilustra que este es un punto de inflexión en sus vidas, que solo puede entenderse como parte de un proceso largo, compuesto por diversas etapas, cuyas causas y límites temporales son difíciles de precisar.