El propósito de este artículo es analizar la experiencia latinoamericana de inclusión en los censos de temas demográficos relacionados con la salud de las personas. Se intenta identificar los datos demográficos y aquellos atingentes al sector para satisfacer sus necesidades de funcionamiento administrativo y la demanda de la población, así como para el seguimiento y la evaluación de políticas y programas. En primer lugar, se analizan de manera crítica las preguntas censales tradicionales efectuadas a la población en general y a nivel de hogares, particularmente el sexo y la edad, que definen las poblaciones expuestas a enfermarse y morir. Por otra parte, las estadísticas vitales son la fuente natural para obtener estimaciones de mortalidad y fecundidad, pero muchos países de América Latina están afectadas por un marcado subregistro, por lo que deben ser sustituidas por otras fuentes, en particular por los censos de población. Con este fin, se ha desarrollado una serie de procedimientos de estimación indirecta, entre los cuales pueden mencionarse el uso de datos provenientes de preguntas retrospectivas incluidas en censos y encuestas. Se analizan las características de los procedimientos de estimación de la fecundidad y la mortalidad en la infancia, así como en la población adulta, poniendo de relieve las preguntas que se requieren y los problemas que presenta la recolección de datos en terreno.