Uno de los objetivos de este artículo es debatir y analizar las principales ventajas, limitaciones y posibilidades de dos tipos de información de los censos demográficos del Brasil de 1991 y 2000, directamente relacionados con los movimientos migratorios. El primer tipo es la información de última etapa, que incluye cuánto tiempo la persona vive en determinado lugar; el otro refiere al lugar de residencia exactamente cinco años atrás. Después de evaluar las consecuencias analíticas de estos dos tipos de información, en el trabajo se propone el uso simultáneo de ambos como forma de evaluar las migraciones por etapas registradas en el Brasil en los períodos 1986-1991 y 1995-2000. Este abordaje permitió caracterizar las unidades de la federación según el predominio de los siguientes tipos de migración, que fueron conceptualizados y ejemplificados: migración de retorno, emigración de tránsito y reemigración, dentro de los quinquenios analizados. Una de las conclusiones de estos análisis es que, a pesar de la tendencia a la disminución de las corrientes de larga distancia en el Brasil, la intensidad de las migraciones por etapas aumentó.