Este libro reúne las presentaciones realizadas por los expositores invitados a las sesiones plenarias del Primer Congreso Nacional de Políticas Sociales, organizado por la Asociación Argentina de Políticas Sociales y la Universidad Nacional de Quilmes (Bernal, Buenos Aires, mayo de 2002); en el que participaron alrededor de mil quinientas personas. A lo largo de estas páginas se encuentran las opiniones de personas comprometidas con el quehacer social desde distintas perspectivas: el estudio, la gestión de gobierno, la militancia política y el compromiso en asociaciones civiles. Todas ellas bajo la consigna de buscar estrategias de articulación de las políticas sociales que pudieran dar respuesta a una situación inédita de pobreza y exclusión social en un país que tiene un nivel relativamente alto en sus indicadores de acceso a los bienes públicos -como salud, educación, vivienda y cobertura social- y un potencial enorme en sus recursos productivos. José Antonio Ocampo trató la temática con la impronta propia de la CEPAL, que integra aspectos económicos y sociales. En el orden económico puso de relieve la necesidad de políticas públicas que promuevan eslabonamientos productivos entre los sectores más dinámicos, en cuanto a su aporte al crecimiento del PBI, y los más rezagados, con bajos niveles de productividad. La tecnología y la creación de empleo están en el centro de esta cuestión, lo que lleva a recordar que la relación positiva entre crecimiento y disminución de la pobreza sólo se logra cuando está mediatizada por la inversión social que hace accesible los empleos de alta calidad a toda la población. Destacó también la importancia que han tenido las transferencias monetarias a los sectores más vulnerables a los cambios en el mercado de trabajo, para paliar algunas de las muchas desigualdades que caracterizan a la región. Finalmente, enfatizó la importancia de la educación, tanto porque es una inversión que tiene altas tasas de retorno, como por ser un imperativo ético de vital trascendencia. La realidad latinoamericana fue abordada por un panel que combinó miradas diversas. La presentación de Ana Sojo aportó una reflexión sobre los problemas y las riquezas de la articulación en base a una aguda observación de las experiencias de la región. Alicia Zicardi expuso el caso mexicano y la estrategia utilizada para sortear las dificultades de un país federal con distintas instancias de decisión en materia social. Bernardo Kliksberg, en un recorrido a través de "los ocho mitos de la política social", puso en evidencia algunas contradicciones que la sociedad latinoamericana debe enfrentar para mejorar la equidad y disminuir el nivel de desigualdad en sus distintas manifestaciones. Goste Sping-Andersen participó a través de una videoconferencia y puso sobre el tapete algunas cuestiones europeas con una madurez de pensamiento que fue muy aplaudida por el público presente. Señaló que para diseñar una nueva arquitectura del Estado de Bienestar debe tenerse en cuenta la incorporación masiva de la mujer en el mercado de trabajo y los cambios que se están operando en la organización familiar. Enfatizó la necesidad de invertir en los niños, ya que en su edad adulta deberán tener recursos suficientes para generar ingresos para ellos y para una proporción cada vez más altas de personas mayores. Roberto Martínez Nogueira realizó el comentario sobre el primer panel del Congreso integrado por Eduardo Amadeo, José Luis Coraggio, Aldo Isuani, Juan José Llach y Claudio Lozano, quienes, en el tiempo que medió entre la invitación (septiembre 2001); y la realización del evento (mayo 2002); se ubicaron en posiciones muy distantes en el escenario político y, sin embargo, presentaron algunas coincidencias básicas a la hora de encarar la temática propuesta. Este primer panel planteó una mirada más general sobre la políticas sociales, en tanto el segundo panel -Hermes Binner, Carlos Buthet, María del Carmen Feijoo, Aldo Neri y Julio César Pereyra- puso énfasis en la experiencia de articulación en la gestión de las políticas sociales. En ambos paneles se destacó que existe en Argentina cierto predominio del pensamiento económico sobre el de carácter social y la ausencia de una "autoridad social" o un discurso de lo social capaz de mantener un diálogo "de igual a igual", con los criterios economicistas que prevalecieron en la década del noventa. Este planteo implica reconocer la debilidad de la política social, aun en un marco de aumento del gasto social, cuando no está enmarcada en un contexto que privilegie las cuestiones de equidad y el bienestar de las personas. Esto nos lleva directamente a la temática propuesta para este Segundo Congreso Nacional de Políticas Sociales "Política Económica y Política Sociales: Tensiones en busca de la equidad", donde se propone el desafío de superar la concepción de la Política Social como reparadora de las situaciones que, circunstancialmente, quedan fuera de la dinámica del crecimiento e invita a pensar los procesos económicos y sociales en forma integrada, con el objetivo de lograr mayores niveles de bienestar, en un marco de justicia y equidad al que aspira toda sociedad democrática.