En este artículo se presentan algunos elementos para comprender y analizar las políticas sobre vejez. En primer lugar se exponen los conceptos de vejez y de calidad de vida, con énfasis en las particularidades que ambos adquieren en esta etapa de la vida y en los desafíos que implica la conjugación de estas dos dimensiones para los países de la región. A continuación se plantea una definición de las políticas tanto públicas como sobre vejez, así como de los elementos primordiales para su análisis, con vistas a centrar las acciones en beneficio de las personas mayores en el contexto más amplio del proceso político de formulación de políticas públicas. En segundo lugar se analizan las tendencias generales de las políticas dirigidas a los adultos mayores en algunos países de la región que cuentan con dichos instrumentos, marco en el que se identifican específicamente las definiciones en ellos adoptadas sobre la cuestión del envejecimiento, los ámbitos de acción y los actores participantes. Finalmente se presentan algunas conclusiones en las que se establece la relación entre los elementos teóricos propuestos para el análisis de las políticas sobre vejez y su aplicación práctica en la región.