En este artículo se estudian las redes de apoyo social de las personas mayores a partir de los resultados de investigaciones empíricas llevadas a cabo en varios países latinoamericanos. Según los autores, su principal aporte ha sido el de organizar y sistematizar el conocimiento actual sobre la materia para así facilitar su revisión y análisis. Con este fin se ha realizado una acuciosa revisión bibliográfica, seguida de una categorización de los hallazgos y una síntesis de los resultados. En primer lugar, el tema de las redes de apoyo social de las personas mayores se sitúa en un marco conceptual, el cual sirvió de base para el análisis y discusión al respecto que tuvieron lugar en la Reunión de Expertos en Redes de Apoyo Social a las Personas Mayores: el Rol del Estado, la Familia y la Comunidad, celebrada en diciembre de 2002 en la sede de la CEPAL en Santiago de Chile. En la sección siguiente se presenta una síntesis de los conceptos básicos relacionados con el tema. Luego se establece la relación entre las redes de apoyo social y el papel del género en los procesos de diferenciación que se producen en la vejez. A continuación se examinan los nexos entre los apoyos sociales y la calidad de vida de las personas mayores. Se finaliza con una síntesis de las conclusiones más relevantes del estudio.