En el presente documento se aplica un nuevo enfoque para interpretar la inversión extranjera directa (IED) en América Latina y el Caribe, con el que se intenta superar las limitaciones de las estadísticas oficiales sobre las corrientes de IED (tanto de las economías receptoras como de los principales países inversionistas) a través del análisis de las estrategias de las empresas transnacionales. Esto se logra sobre la base del examen de los antecedentes obtenidos de programas de investigación de la Unidad de Inversiones y Estrategias Empresariales y de fuentes secundarias, sobre todo de la prensa financiera especializada. Dicho enfoque permite entender mejor la naturaleza de este fenómeno, puesto en el contexto de las tendencias del mercado internacional, las políticas nacionales (de los países inversionistas y de los receptores) y las nuevas estrategias empresariales. Por octavo año consecutivo los ingresos de IED han experimentado un crecimiento significativo, lo cual representa un factor muy importante en el desempeño económico de los países de la región. En 1997 las economías de América Latina y el Caribe captaron 65 200 millones de dólares. Alrededor del 30% de esta afluencia se concentró en Brasil, que ha vuelto a ser la principal economía receptora de la región. En 1998, según las primeras estimaciones, los ingresos netos de IED se estabilizarían en el mismo orden de magnitud que el año anterior. En este documento se presenta un completo análisis de las características de la IED en términos de montos, modalidades, destino geográfico y sectorial y principales agentes. Además se incluye un examen detallado de las particularidades de este proceso en las seis principales economías receptoras (además de Brasil) y del incipiente fenómeno de la inversión intrarregional. Asimismo, figura un capítulo para el país que ha recibido los mayores ingresos en el período reciente: Brasil; otro para el país inversionista que acumula el mayor acervo de IED en la región: Estados Unidos; y otro para el sector donde se encuentran las empresas extranjeras más importantes en términos de ventas: la industria automotriz. Así, el presente documento ha logrado avanzar en la superación de las deficiencias de la información y lograr una visión más penetrante de este fenómeno.