En 2003, los flujos de inversión extranjera directa (IED) recibidos por América Latina y el Caribe siguieron disminuyendo en forma sostenida, por cuarto año consecutivo. Debido al descenso del último año, la región mostró el peor desempeño en el ámbito mundial. Esta situación se vio agravada por el aumento constante de las remesas de utilidades y otras salidas de recursos derivados de la IED, razón por la cual se han restringido sus efectos en lo que respecta a la balanza de pagos. No obstante, la declinación de las entradas de IED durante los últimos años ha variado de una subregión a otra y de un país a otro dentro de América Latina y el Caribe. En México y la Cuenca del Caribe los ingresos sufrieron menos variaciones, mientras América del Sur fue la más afectada. En esta última subregión destaca la estabilidad de la Comunidad Andina y la brusca contracción en el Mercosur, sobre todo Brasil. En la presente publicación se otorga especial importancia a las estrategias de las empresas trasnacionales interesadas en mejorar su eficiencia para la conquista de terceros mercados. Por consiguiente, se dedica un capítulo a la evolución de la IED en América Latina y el Caribe y los otros dos a diferentes aspectos de esta estrategia corporativa. Por una parte, se examina lo ocurrido en Costa Rica, Honduras, Jamaica y República Dominicana, considerados como centros de costos en actividades intensivas en mano de obra y cuyos productos son de bajo valor agregado. Por otra, se analizan los desafíos que se les plantean a los centros de manufacturas en Brasil y México en la cadena productiva de la industria automotora.