En este trabajo se evalúa la eficacia del sistema de salud públicay del seguro privado de salud en Brasil para dar protección financieraal cuidado de la salud. Los factores determinantes de los gastoscatastróficos en salud se estiman mediante regresiones probit concontrol de ajustes de selección de Heckman en materia de necesidadde atención de salud. Se concluye que con el sistema público se reduceconsiderablemente (47%); la probabilidad de que una familia tengagastos de salud catastróficos y que con un seguro privado esto resulta36% más probable. Las recomendaciones que se formulan apuntan almejoramiento de la cantidad, accesibilidad, calidad y confiabilidad delos prestadores públicos de servicios de salud, a una provisión másadecuada de medicamentos por el sistema público y a una regulaciónmás estricta del seguro privado de salud.