El bienestar material de la población se basa en su capacidad y oportunidad de generar los medios necesarios para su subsistencia en un nivel digno -para la gran mayoría de la población en la forma de ingresos laborales- y en políticas públicas que proveen protección frente a riesgos específicos y complementen los ingresos de los hogares que por diversas razones no están en condiciones de generar los medios suficientes para un nivel de subsistencia socialmente considerado como mínimo.Sin embargo, en muchos países latinoamericanos un elevado porcentaje de la población en edad de trabajar no cuenta con una inserción laboral productiva que le permita alcanzar dicho nivel y no existe una red de protección social que cumpla con este objetivo.En efecto, las oportunidades de la inserción laboral son distribuidas de manera desigual y hay grupos de la población cuya inserción productiva se ve obstaculizada estructuralmente, lo que transforma la dificultad de generar los ingresos requeridos en una constante y por lo que los colectivos correspondientes son especialmente vulnerables frente a shocks económicos, sociales o naturales.El componente "Políticas del mercado de trabajo y grupos vulnerables" del programa CEPAL-ASDI "Mejorando las condiciones económicas y sociales y las oportunidades de grupos vulnerables en América Latina" ha analizado esta temática en cinco países latinoamericanos:Colombia, el Estado Plurinacional de Bolivia, Guatemala, Honduras y Nicaragua. El trabajo se centró en la inserción laboral de dos grupos vulnerables claves para la cohesión social y el desarrollo socioeconómico en general, jóvenes de ambos sexos y mujeres de cualquier edad, ambos de bajo nivel educativo formal.En este documento se resumen los principales resultados del componente. En el primer capítulo se discuten algunos aspectos conceptuales y se delimitan las áreas de intervención política relevantes para mejorar la inserción laboral, tratándose de mejorar, por un lado, los activos de los grupos vulnerables y, por el otro, las oportunidades de inserción disponibles. Tomando en cuenta que para una gran parte de los grupos vulnerables, aún con una mejora de sus activos, resultará difícil competir con personas más calificadas por los escasos empleos en el sector formal, el sector informal seguirá la principal opción de inserción para muchos de ellos. Por lo tanto, es clave complementar el desarrollo de los activos de los grupos vulnerables con una mejora de las oportunidades en este sector.Por ello, en otro documento elaborado en el marco del componente se analizan las experiencias y opciones de las políticas para el desarrollo de la microempresa (Chacaltana, 2009);. En el segundo capítulo de este documento se analizan las características de la inserción laboral de los grupos vulnerables en los cinco países. Se destacan los problemas de acceso al Mercado de trabajo en sí, sobre todo para mujeres de bajo nivel educativo, así como las dificultades de acceder a empleos de buena calidad para los grupos vulnerables en general. En el tercer capítulo se resumen las experiencias con las políticas para el fomento de la inserción laboral de los jóvenes y las mujeres de bajo nivel educativo formal en los cinco países, resaltando la educación básica y media, la capacitación y formación profesional, los servicios de apoyo para el trabajo independiente, los servicios de empleo y la generación de empleo directo. Además, se discuten aspectos transversales y complementarios como la heterogeneidad de los grupos vulnerables, la perspectiva de género, aspectos institucionales e instrumentos legales, así como la conexión con otras políticas. En el capítulo final se desarrollan conclusiones y propuestas para estas políticas, a partir de las experiencias de los países estudiados y la región en su conjunto.