Resumen En el siglo XX surgió en el Valle del Cauca, Colombia, un cluster o conglomerado productivo en torno a la caña de azúcar. El conglomerado, compuesto por cientos de empresas dedicadas a una gran variedad de productos y servicios, constituye la columna vertebral del desarrollo económico y social de Cali y el Valle del Cauca. En muchos sentidos constituye un ejemplo de desarrollo exitoso. Es un caso tal vez poco conocido fuera de Colombia, tanto más interesante porque el cultivo de la caña no se asocia en general en otros países al desarrollo económico y social exitoso. La presente publicación pretende contar esta historia. Intenta trazar las grandes orientaciones estratégicas implícitas en el conjunto de acciones colectivas aunque probablemente nunca explicitadas como tales, así como los hitos principales que explican cien años de construcción social. Esta no es sólo una historia empresarial o productiva, sino sobre todo la historia de la construcción de un territorio, de una región cuya identidad se forja a partir del azúcar. La conclusión central es que el desarrollo no sucede" de manera automática; efectivamente se construye a través de estrategias y acción colectivas. El texto fue elaborado por un equipo de investigadores coordinado por Felipe Millán del Centro de Nacional de Productividad en Cali. La investigación es parte del programa de investigación de la División de Desarrollo Productivo y Empresarial sobre clusters entorno a recursos naturales. Este trabajo contó con el patrocinio de la Sociedad Alemana de Cooperación Técnica (GTZ)."