Este trabajo proporciona un análisis de las políticas públicas sociales desarrolladas en Argentina en los años noventa, así como las consecuencias de las mismas. El énfasis se sitúa en aquellas políticas que en forma explícita tuvieron como fin la contención de la pobreza. El análisis y caracterización de la evolución de la situación social y económica del país revela el impacto de las políticas implementadas en el mercado de trabajo, en los indicadores sociales de desigualdad, pobreza e indigencia, y en el gasto social total focalizado. En este marco, se describen y analizan los programas alimentarios, de empleo, el plan nacional de becas para estudiantes, el programa de inclusión social y de seguro infantil. Al respecto, se examinan dimensiones tales como su cobertura, criterios de selección de beneficiarios, el origen de los recursos, existencia de sistemas de monitoreo y evaluación y sus principales resultados en los casos en que ya hay registro de ellos. Asimismo, se analiza la información presupuestaria de los programas denominados compensatorios durante los años de la década y se los compara con el resto de los programas o áreas sociales, tales como los de salud, educación y seguridad social. Finalmente, la evaluación de la política se estructura en torno a los tres aspectos centrales de la misma: descentralización, focalización y primacía de lo asistencial.