La medición de la mortalidad adulta sigue siendo deficiente en numerosos países en desarrollo debido a la imprecisión de los datos y a la falta de una metodología única y contrastada. En este artículo se analiza el desempeño de diversos métodos de medición de la mortalidad adulta aplicados a un sólo país: Guatemala. Se incluyen métodos que estiman la cobertura del registro de defunción o de los decesos notificados mediante el censo, métodos de supervivencia intercensal que utilizan datos de censos sucesivos, métodos basados en la sobrevivencia de los hijos y un conjunto de métodos de sobrevivencia de los padres. Para la evaluación se usaron datos de los censos de población guatemaltecos de 1981 y 1994, del registro de defunciones entre 1981 y 1994, y de la encuesta demográfica y de salud de 1987. El análisis hace hincapié en la mortalidad de mujeres adultas.