(*); Hubert Escaith es Director de la División de Estadística y Proyecciones Económicas de la CEPAL. Las opiniones expresadas en este documento, que no ha sido sometido a revisión editorial, son de exclusiva responsabilidad del autor y pueden no coincidir con las de la Organización. Resumen El patrón de crecimiento en los años de la década de 1990 ha sido marcado por una gran volatilidad y la sensación que predomina al inicio de la década de los años 2000 es que el nuevo modelo de desarrollo que surgió de la crisis de la deuda está dando signos de agotamiento, luego de una fase dinámica de crecimiento que culminó en 1997. De hecho, la evolución del producto regional por habitante indicaba que, en 2003, se había cumplido ya seis años de disminución. Las implicaciones económicas y sociales de esta situación son graves, y -si persisten- será necesario revisar y reformar las estrategias de desarrollo puestas en marcha en el último decenio, incorporando políticas sectoriales y sociales más incluyentes. Para establecer el carácter transitorio o estructural de este patrón de crecimiento económico bajo, este documento analiza las tendencias recientes del crecimiento en América Latina y el Caribe, y formula extrapolaciones plausibles, basándose en diversas opciones metodológicas. Luego de una introducción, se estudian las tendencias subyacentes del producto interno bruto en el ámbito regional y subregional. La tercera sección presenta una estimación del producto potencial, considerado como el producto máximo alcanzable dado las dotaciones existentes de factores de producción y de la evolución de la inversión y de la población económicamente activa. Los resultados obtenidos se completan con un análisis de la evolución de la eficiencia global de la inversión. En particular, se evalúa en qué medida las reformas estructurales emprendidas a partir de los años 1980 han desembocado en una mejoría de este indicador. Una quinta sección amplía el análisis a las restricciones externas al crecimiento, un flagelo endémico en América Latina. La conclusión sintetiza los principales resultados y delinea algunas de sus implicaciones, en particular en cuanto a los objetivos de lucha contra la pobreza, tal como se reflejan en las metas de la cumbre del Milenio. De acuerdo con estos resultados, en las circunstancias actuales las posibilidades de los países de mayor pobreza de alcanzar los 7% de crecimiento del PIB necesarios para alcanzar las metas son prácticamente nulas, y el 4.1% de crecimiento necesario para los países con pobreza media parece una meta difícil de alcanzar (excepto en el más favorable de los contexto, donde se cumulan durablemente shocks externos positivos y reactivación del esfuerzo de inversión);. El estudio retoma el papel clave de la dimensión tecnológica y de la productividad en la determinación de la competitividad para recomendar la construcción de una base más propicia para impulsar un crecimiento dinámico y sostenible. Contenido : - Introducción - Estimación de la tendencia del producto interno bruto a. Dinámica de largo plazo b. Dinámica de corto plazo - Factores de producción y PIB potencial a. Producto potencial total b. Producto potencial por empleado c. Relación marginal producto-capital - Crecimiento potencial y restricciones externas a. Restricción comercial b. Las elasticidades de comercio exterior en los años 1990 c. Restricción de capital externo. - Conclusión - Bibliografía