Durante las dos últimas décadas, en la región de América Latina se ha procurado reformar las instituciones y las políticas sociales a fin de mejorar la equidad, la eficiencia y la calidad de la provisión y financiamiento públicos de bienes y servicios sociales. En este estudio se analiza la dimensión política de las reformas, particularmente los factores que intervienen en su factibilidad, y se definen para tal fin áreas de la economía política y de las políticas públicas relevantes. Se hace una breve revisión de la literatura y se propone un marco conceptual de análisis de las variables más importantes. Entre estas últimas, se exponen las relacionadas con el contexto políticoinstitucional, el proceso de reforma desde una perspectiva de políticas públicas, y las estrategias de los reformadores. El modelo diseñado se aplica en tres estudios de caso: la iniciativa de reforma de la seguridad social en México (1994-2000);; la iniciativa de reforma del sector salud en Guatemala (1996-2000);, y la iniciativa de reforma del sector educación en la República Dominicana (2000-2004);. En su elaboración se utilizaron como fuentes de información estudios previos elaborados para la Universidad de Harvard y el Banco Interamericano de Desarrollo. El análisis comparativo de los tres casos muestra la relevancia de la dimensión política en la viabilidad de las reformas sociales. En cuanto a los retos enfrentados en la transformación de los servicios sociales, se hace énfasis en la necesidad de establecer un balance entre las consideraciones de gobernanza —las capacidades institucionales y técnicas de los países para desarrollar sus agendas de cambio— y las consideraciones de gobernabilidad (la capacidad de los países para enfrentar a los grupos de interés que defienden el statu quo);. Son estas últimas las que han comenzado a cobrar importancia en el debate internacional sobre la efectividad de las iniciativas para el desarrollo y el combate a la pobreza. En respuesta a ello, el trabajo se enfoca en el papel político que la provisión de servicios sociales ha tenido en la región. Desde esta nueva lectura, se plantea que una reforma no sólo viene a modificar el modus operandi del sector social, sino que afecta también el papel de intermediación política que dicho sector ha tenido en las relaciones Estado-sociedad. Con este estudio se busca contribuir a los esfuerzos por indagar y diseñar maneras más expeditas de incorporar este tipo de análisis al debate, formulación e implementación de reformas sociales, así como al quehacer de la comunidad internacional que apoya estos procesos.