El presente ensayo forma parte de un estudio más amplio cuyo objetivo es analizar los orígenes de la economía cubana, su situación actual y las sendas de su futuro desarrollo. En este trabajo se expone una breve historia económica de Cuba que sirve de antecedente a la discusión de sus desafíos y oportunidades en la actual etapa de globalización económica.El autor ha efectuado una periodización de los casi cinco siglos (1510-1998) de quehacer económico del país que comprende siete grandes etapas, a saber: 1) El período colonial (1510-1762), en que España mantuvo su dominio, hasta la toma de La Habana por los británicos, que permanecieron menos de un año. 2) El resto del período colonial español (1763-1898), desde la recuperación de La Habana por parte de España hasta la intervención militar de los Estados Unidos. 3) El período de ocupación estadounidense (1899-1902). 4) El período republicano, en que la isla logra y mantiene con interrupciones su independencia formal (desde el 20 de mayo de 1902 hasta el 1 de enero de 1959, en que triunfa la Revolución Cubana). 5) El período 1959-1989 de creación de condiciones para el desarrollo socialista de Cuba y su integración al CAME. 6) El período 1990-1998, de recesión económica primero y reformas estructurales después. 7) El período 1999-2004, de crecimiento económico, pero sin que se lograran los niveles del PIB por habitante de 1989. El autor también sostiene la hipótesis de que la capacidad de importación determina los niveles de producción y exportaciones del país, por lo que la disponibilidad de divisas ha constituido el principal punto de estrangulamiento de la economía cubana. En ciertos momentos el volumen y los precios del azúcar exportado constituyeron los principales ingresos en divisas de la Isla, pero actualmente el turismo internacional, las remesas familiares y las ventas externas de níquel han ganado mayor importancia. Cuba tiene un elevado coeficiente de importaciones porque su crecimiento económico demanda grandes volúmenes de compras externas de materias primas, materiales, combustibles, energéticos y alimentos. El aumento y la diversificación de las exportaciones con alto valor agregado serían una forma inteligente de enfrentar esta restricción. En la segunda parte del documento se aborda la problemática del período reciente y se formulan algunas reflexiones acerca de las posibles líneas de desarrollo estratégico en el futuro. En la tercera parte se profundiza acerca de las reformas institucionales en el ámbito monetario, implementadas en 2004. The cuban economy from the 16th century until the 20th: from colonialism to Market socialism Abstract: This essay constitutes part of a larger study, whose main objective is to analyse the origins of the Cuban economy, its current situation and the path of its future development. The report contains a brief presentation of the economic history of Cuba, and a subsequent discussion based on the historical facts, pertaining to the challenges and the opportunities of the current stage of economic globalization.The author has described the economic evolution of Cuba over the period of nearly five centuries (1510-1998) that consists of seven great stages; 1) The colonial period (1510-1762), during which Spain maintained its domination, until Havana was seized by the British, who stayed less than a year. 2) The rest of the Spanish colonial period (1763-1898), from the Spanish recapture of Havana until the military intervention of the United States. 3) The period of American occupation (1899-1902). 4) The republican period, during which the island achieved and maintained an uninterrupted formal independence (from May 20th of 1902 until January 1st of 1969, when the Cuban Revolution triumphed). 5) The period of 1959-1989, during which conditions for socialist development were created, and when the island was integrated into CAME. 6) The period of 1990-1998, of the first economic recession and the following structural reforms. 7) The period of economic growth 1999-2004, which was insufficient to reach the level of GDP per inhabitant of 1989. The author also hypothesises that the import capacity determines the production and export levels of the country, which means that the currency availability has constituted the binding constraint for the Cuban economy. At certain times, the volume and the prices of sugar exports constituted the main currency sources of the island. Currently however, this role has been taken over by international tourism, remittances and nickel exports. Cuba has an elevated rate of import coefficients, because its economic growth requires great volumes of external purchases of raw materials, fuel, energy and foods. The increase and diversification into higher added value exports, would constitute an intelligent way of facing this restriction. In the second part, the document describes the problems of the recent period and presents some reflections about the possible pathways for strategic development in the future. It also provides an in-depth description of the institutional reforms of the monetary realm, implemented in 2004.