En el actual contexto de cambio global y crisis hídrica, la desalinización ha surgido como una solución para abastecer de agua a la industria minera ubicada en zonas de sequía, como es el caso de Chile y el Perú. Ante el creciente interés por instalar este tipo de industrias en las costas de estos y otros países de América Latina, se hace necesario comprender las ventajas y desventajas de este tipo de procesos, especialmente desde una perspectiva socioecológica, debido a la falta de consenso frente a sus potenciales efectos en el ambiente y las comunidades locales. El presente estudio ofrece una visión general del funcionamiento y la aplicación de las desalinizadoras, así como un análisis de sus potenciales efectos en los ecosistemas y paisajes costeros, tomando la situación de Chile como caso de estudio. Los resultados muestran la escasa información científica concluyente que existe a nivel local, así como la falta de regulación y legislación específica para el uso del agua de mar en el país. Se espera de este modo brindar insumos a los responsables de la toma de decisiones antes de que se masifique la instalación de desalinizadoras en las costas de Chile y otros países de la región.