Resumen La finalidad original de este documento fue servir de insumo a la Conferencia Regional de América Latina y el Caribe preparatoria de la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, que tuvo lugar en Rio de Janeiro, Brasil, los días 23 y 24 de octubre de 2001. El documento fue preparado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL) y la Oficina Regional para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En su elaboración se tuvieron en cuenta las actividades preparatorias nacionales y los aportes de las reuniones subregionales. Estas últimas, sin precedentes en procesos de este tipo, fomentaron la dinámica participación de los países y permitieron identificar los principales problemas con que se ha tropezado, así como las perspectivas de una plataforma de acción futura para el desarrollo sostenible de la región. Se ha contado, asimismo, con una importante contribución de la sociedad civil, gracias, entre otras cosas, a su presencia en los consejos nacionales de desarrollo sostenible y en los encuentros celebrados con ocasión de las reuniones subregionales, que han permitido conocer la posición de los grupos principales de la región. En la primera parte, del documento se presenta un balance del desempeño económico regional, en particular un enfoque sobre el crecimiento económico y la situación de las finanzas públicas. Además, se analizan las relaciones y los efectos de los flujos de capitales, la apertura económica, el intercambio comercial y los procesos de integración. También se describen las principales tendencias del desarrollo social en los años noventa, en las cuales se han considerado tópicos como la evolución del empleo regional, la distribución del ingreso y de la tierra, el gasto público social y los desafíos que enfrenta la sostenibilidad del desarrollo desde la perspectiva social. Asimismo, se consideran la dinámica demográfica y el desafío que representa para gobiernos y sociedades; la relación entre población, recursos y capacidad de carga, la migración regional y la evolución de los patrones espaciales de asentamiento de la población. La situación ambiental de la región se analiza desde la perspectiva de los ecosistemas naturales, los recursos hídricos y en particular la disponibilidad de éstos en la región; los fenómenos de contaminación son examinados a partir de sus efectos en el aire, el agua y la tierra, y se presta particular atención a la trayectoria energética de la región y su relación con el cambio climático global. A continuación se analiza la vulnerabilidad socioambiental de la región. En cuanto al ámbito institucional, se estudian la evolución de las políticas públicas ambientales y de desarrollo sostenible, la actitud de los países de la región frente a los problemas ambientales globales y el régimen multilateral de acuerdos ambientales. En la segunda parte del documento se presenta un análisis más propositivo y se sugiere qué papel podría jugar la región en una alianza global, teniendo en cuenta los avances logrados y los desafíos pendientes, en el marco de la agenda regional propia y la agenda global. Por último, se ofrece un conjunto de propuestas de acción futura en el que se consideran las oportunidades y los desafíos de la región en términos de desarrollo sostenible, junto con identificar las particulares características de los países que la integran y analizan temas como la protección y el uso sostenible de los ecosistemas naturales, su biodiversidad y el acceso a los recursos genéticos, la vulnerabilidad, la gestión del agua y de la energía, la problemática urbana y el necesario fortalecimiento de una institucionalidad que sirva de marco al desarrollo sostenible. En el presente documento no se pretende hacer una evaluación exhaustiva de la ejecución del Programa 21 y la Declaración de Rio en América Latina y el Caribe, sino dar una visión de lo avanzado en el camino hacia la sostenibilidad del desarrollo, en particular de sus aspectos más significativos, y presentar una evaluación de los desafíos y oportunidades que deben considerarse con miras a la adopción de medidas en el futuro, después de la Cumbre de Johannesburgo.