Tras su paso por FLACSO, Adolfo Gurrieri se incoporó a CEPAL, donde enfrentó el desafío de integrar la sociología en una institución centrada en la economía. Luego se unió a la División Social [División de Programación del Desarrollo Social] del ILPES, llegando a ser más tarde su Director, colaborando con figuras como Cardoso, Medina Echavarría, Enzo Faletto, Aníbal Pinto y otros. Su trayectoria en CEPAL estuvo marcada por su relación con Raúl Prebisch, cuyo pensamiento estructuró su visión sobre el desarrollo económico. Con una clara orientación prebischiana, defendió la necesidad de industrialización, políticas de desarrollo, y de la planificación y el Estado. Desde la sociología política, contribuyó con análisis sobre cómo las estructuras de poder y las fuerzas sociales influían en las estrategias de desarrollo y a la transformación de sociedades tradicionales a más modernas. Junto a Prebisch, tuvo un rol clave como secretario de la Revista CEPAL, convirtiéndola en un espacio fundamental para difundir y debatir las ideas estructuralistas, promoviendo políticas activas para reducir la dependencia en América Latina.