Desde que em 2010 lançou sua proposta de desenvolvimento com o título A hora da igualdade: brechas por fechar, caminhos por abrir, a CEPAL avançou sistematicamente no exame das brechas sociais na América Latina e no Caribe e no das dinâmicas em prol da igualdade, sob múltiplas perspectivas e em âmbitos diversos. No Panorama Social da América Latina tentou acompanhar este processo com conhecimentos atualizados sobre a situação social na região. Em sua edição de 2010, deu especial ênfase à reprodução intergeracional da desigualdade, mostrando como as etapas do ciclo vital vão reforçando trajetórias diferenciadas. O Panorama Social da América Latina 2011 aprofundou a análise das relações entre a cadeia de produção e a reprodução de brechas sociais e mostrou os estreitos vínculos existentes entre brechas de produtividade, segmentação do emprego e lacunas na proteção social. Neste contexto, o Panorama Social da América Latina 2012 foi dividido em duas partes. A primeira inclui os capítulos I e II sobre a dinâmica recente da pobreza e da distribuição da renda, assim como sobre as percepções dos cidadãos a respeito da desigualdade e da confiança nas instituições. A segunda dedica-se especificamente ao tema, sob a perspectiva conceitual e política do cuidado como um direito, a situação do emprego remunerado em atividades de cuidado, o comportamento do gasto social (sobretudo do gasto das famílias em serviços de cuidado), as condições das pessoas com deficiências e suas necessidades de cuidado e, finalmente, as últimas políticas que os países estão pondo em prática e os desafios futuros.