Prólogo Cuando la Red de Centros de Desarrollo Empresarial de la Unión Industrial Argentina le solicitó a la CEPAL que examinara el desempeño de diferentes programas de asistencia a las Pequeñas y Medianas Empresas, puestos en marcha en Argentina en los últimos años, buscamos dos objetivos: por un lado analizar nuestros Centros de Desarrollo Empresarial - Convenio BID-UIA, a los efectos de mejorar su funcionamiento y los servicios que brindan a la pequeña y mediana industria, y por otro lado, aportar elementos que contribuyan a dar contenido, desde el ámbito local, a las políticas e instrumentos nacionales para el desarrollo de la competitividad de las empresas menores, en función de uno de los objetivos particulares del Convenio de Cooperación Técnica firmado con el Banco Interamericano de Desarrollo. A los efectos de que los resultados del trabajo constituyan un aporte significativo para promover instrumentos nacionales de apoyo a las PyMEs, se le solicitó a la CEPAL que definiera un menú de 'buenas prácticas institucionales', tomando como base las experiencias internacionales y algunas experiencias exitosas de países como España, Francia e Italia. A partir de las mismas, la CEPAL definió una serie de ejes de trabajo, vinculados a las buenas prácticas institucionales, que pretenden cubrir una amplia gama de criterios que reflejen la variedad y complementación de distintos elementos considerados en el análisis de las experiencias. Creemos que los resultados alcanzados por esta investigación constituirán una herramienta importante para mejorar nuestra Red de Centros, como así también para iniciar un sano debate a los efectos de optimizar la asignación de recursos públicos para promover la competitividad de nuestras PyMEs.