Portadilla

Creditos

Alicia Bárcena

Secretaria Ejecutiva

Antonio Prado

Secretario Ejecutivo Adjunto

Juan Alberto Fuentes

Director de la División de Desarrollo Económico

Ricardo Pérez

Director de la División de Documentos y Publicaciones

www.cepal.org/de

Notas

En esta publicación, el término “país” se refiere a entidades territoriales, ya sean Estados conforme al derecho y a la práctica internacionales o territorios para los cuales se mantienen datos estadísticos en forma separada e independiente.

La palabra “dólares” se refiere a dólares de los Estados Unidos, salvo cuando se indique lo contrario.

En los cuadros, los tres puntos (…) indican que los datos faltan, no constan por separado o no están disponibles; una raya (-) indica que la cantidad es nula o despreciable, y la coma (,) se usa para separar los decimales.

Publicación de las Naciones Unidas

ISBN: 978-92-1-221091-9

LC/G.2541-P • Número de venta: S.12.II.G.14

Copyright © Naciones Unidas, junio de 2012. Todos los derechos están reservados

Impreso en Santiago de Chile • 2012-287

La autorización para reproducir total o parcialmente esta obra debe solicitarse al Secretario de la Junta de Publicaciones, Sede de las Naciones Unidas, Nueva York, N.Y. 10017, Estados Unidos. Los Estados miembros y sus instituciones gubernamentales pueden reproducir esta obra sin autorización previa. Solo se les solicita que mencionen la fuente e informen a las Naciones Unidas de tal reproducción.

Índice

PRESENTACIÓN

RESUMEN EJECUTIVO

A. EL CONTEXTO EXTERNO

B. DESEMPEÑO DE LAS ECONOMÍAS DE LA REGIÓN

C. LA POLÍTICA MACROECONÓMICA

D. PERSPECTIVAS PARA 2012

E. REORIENTACIÓN DE LAS POLÍTICAS EN UN ESCENARIO EXTERNO ADVERSO

ANEXO ESTADÍSTICO

PRESENTACIÓN

El presente Informe macroeconómico de América Latina y el Caribe es una nueva publicación de la CEPAL, diseñada para responder a la demanda de un análisis actualizado del desempeño macroeconómico de la región ante coyunturas cambiantes. De esta manera se intenta complementar el Estudio económico de América Latina y el Caribe y el Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe, informes que la CEPAL continuará publicando anualmente junto con informes macroeconómicos periódicos como este. La publicación es parte de un esfuerzo para poner a disposición de las instituciones públicas, los medios de comunicación, el mundo académico, los analistas privados y el público en general un enfoque informativo y analítico integrado, que tome en cuenta tanto las dimensiones coyunturales como las estructurales del desarrollo macroeconómico de la región.

Este informe está acompañado de notas de análisis de las economías de todos los países de América Latina y el Caribe en 2011 y durante los primeros meses de 2012. Estas notas están disponibles en la página web de la CEPAL: www.cepal.org

RESUMEN EJECUTIVO

Aumentan la incertidumbre y las turbulencias

El primer trimestre de 2012 se desarrolló en un contexto internacional incierto, que incluía los factores de riesgo en la zona del euro, una desaceleración de China, un crecimiento precario en los Estados Unidos y posibilidades de conflictos de naturaleza geopolítica que dieran lugar a interrupciones en el flujo de petróleo y a alzas de su precio. Durante estos meses, los riesgos en la eurozona se redujeron parcialmente debido a las operaciones de refinanciamiento llevadas a cabo por el Banco Central Europeo a partir de fines de 2011 y como resultado de un primer programa de estabilización negociado con el Gobierno de Grecia. Sin embargo, a fines del primer trimestre de 2012 comenzaron a aumentar los riesgos externos a causa de dificultades en la zona del euro por problemas fiscales y financieros adicionales en Grecia y España.

Se moderó la desaceleración observada en el segundo semestre de 2011

A pesar de este contexto, en el primer trimestre de 2012 se detuvo e invirtió parcialmente la desaceleración de la actividad económica observada en América Latina y el Caribe. Respecto del mismo período del año anterior, se produjeron aumentos significativos de la tasa de crecimiento en el Perú, Chile y Venezuela (República Bolivariana de), así como un incremento leve en México. En el Brasil, el enfriamiento del crecimiento económico observado durante 2011 se detuvo. En este primer trimestre de 2012, las tasas de crecimiento de la Argentina, Colombia y Guatemala descendieron respecto de las registradas a inicios de 2011, pero solo el Paraguay experimentó una tasa negativa, producto de la sequía que afectó su producción de soja. Por su parte, la información disponible para los países del Caribe apunta a que la recuperación tardía ante la crisis de 2008-2009, que comenzó a reflejarse en tasas modestas de crecimiento en 2011, exhibe una tendencia al alza en el primer trimestre de 2012.

El crecimiento de la región está asociado a la demanda interna

Este crecimiento estuvo asociado principalmente a la demanda interna y no a la externa. El aumento de la actividad comercial en la mayoría de los países de la región durante el primer trimestre de 2012 sugiere que se mantuvo el dinamismo del consumo privado —que ya en 2011 explica en gran parte el crecimiento del PIB de la región— debido al crecimiento del empleo, el aumento de los sueldos reales, la continua expansión del crédito al sector privado y, en el caso de algunos países, el aumento de las remesas, provenientes sobre todo de los Estados Unidos. Además del aumento del consumo, en algunos se registró un incremento significativo de la inversión, reflejado en el crecimiento de la construcción o las importaciones de maquinaria y equipo. El aporte de las exportaciones, más afectado por la desaceleración del crecimiento de la economía mundial, fue menor.

América Latina y el Caribe crecerán un 3,7% durante 2012

Habida cuenta de lo anterior, y suponiendo una desaceleración del crecimiento mundial sin el estallido de una crisis, la CEPAL estima que América Latina y el Caribe crecerá un 3,7% durante 2012. Esta estimación se fundamenta en un escenario base para 2012 en el que se contemplan, como principales supuestos, que la economía de los Estados Unidos mantendrá un crecimiento positivo, aunque bajo, y que la crisis financiera y económica en los países de la Unión Europea estará contenida, si bien exhibirá un deterioro en 2012, pues varios países registrarán caídas del PIB (algo que está sucediendo en el primer trimestre de 2012). Además, no se contagiará a países clave (España e Italia) y se evitará desembocar en una crisis financiera mundial. Asimismo, supone una desaceleración de la economía china, que ya se refleja en las cifras referentes al crecimiento del primer trimestre, y un mayor crecimiento de la economía del Japón, en gran medida a raíz de la reconstrucción de las zonas afectadas por el terremoto de 2011 y del restablecimiento de vínculos productivos que se habían interrumpido.

Durante 2012 se espera que la subregión de Centroamérica, la República Dominicana y Haití tenga un crecimiento del 4,5%, sobre todo debido a que Panamá y Haití se mantendrían como las economías con mayores tasas de crecimiento del PIB en la región, seguidas por la República Dominicana (véase el gráfico 20). Los países más integrados financieramente a la economía mundial (Brasil, Chile, Colombia, México y Perú) tendrían un crecimiento anual del 4,4%, con una recuperación parcial del crecimiento del Brasil (2,7%), pero con tasas mayores en el Perú (5,7%), Chile (4,9%), Colombia (4,5%) y México (4,0%). Les seguirían, con un crecimiento medio del 4,1%, los exportadores de hidrocarburos (Bolivia (Estado Plurinacional de), Ecuador, Trinidad y Tabago y Venezuela (República Bolivariana de)), asistidos por los precios favorables de los combustibles. Los países del Caribe de habla inglesa, excluido Trinidad y Tabago, mantendrían la tendencia ascendente observada en el crecimiento de esta subregión y habría un menor crecimiento (un 1,8% en promedio) del grupo de países exportadores de productos agroindustriales de América del Sur (Argentina, Uruguay y Paraguay), reflejo de la desaceleración del crecimiento de los dos primeros y, sobre todo, de la contracción en el Paraguay.

El empleo y los salarios continúan creciendo en la región

Durante los primeros meses de 2012, el empleo y los salarios continuaron creciendo en la mayoría de los países de la región y se espera que esta tendencia se mantenga el resto del año. En el conjunto de países, el desempleo se redujo 0,5 puntos porcentuales respecto del mismo período de 2011, por lo que se ubicó en un 6,9%. Como parte de este proceso, aumentó el empleo asalariado y los empleos cubiertos por la seguridad social y se mantuvo la tendencia ascendente de los salarios medios reales del sector formal.

Debido a este conjunto de factores, para el año 2012 se prevé un aumento de la tasa de ocupación regional de entre 0,3 y 0,4 puntos porcentuales. Según la evolución de la participación laboral, ello incidiría en una reducción de la tasa de desempleo urbano para la región en su conjunto de alrededor de 0,2 puntos porcentuales, que alcanzaría un nuevo piso histórico del 6,5%. A su vez, en el contexto de niveles relativamente bajos de desempleo y una tendencia predominante de tasas de inflación gradualmente decrecientes, los salarios seguirían registrando incrementos reales, en la mayoría de los casos con tasas moderadas.

Se desaceleró el crecimiento del comercio exterior, aunque el turismo y las remesas se recuperan

Durante el primer trimestre de 2012, las variaciones del comercio exterior de la región fueron mayores que las de otras variables, debido a cierto deterioro de los precios de algunos productos básicos y a un menor crecimiento o una contracción de las exportaciones de manufacturas en respuesta a una demanda débil por parte de Europa, los Estados Unidos y China. Las remesas continuaron aumentando en los países de América Latina y el Caribe que tienen una mayor proporción de migrantes en los Estados Unidos. Por otra parte, aumentó de manera moderada el turismo, con una tendencia más marcada en varios países centroamericanos y del Caribe.

La relativa desaceleración del crecimiento económico mundial esperada para 2012 redundará en que, si bien el comercio internacional de la región seguirá aumentando, lo hará a tasas significativamente menores que en 2011. En un contexto de un dinamismo interno mayor que el externo, cuyos términos de intercambio presentan una evolución en general negativa, se estima que las importaciones de América Latina crecerán un 10,2% en el año, por sobre el ritmo de expansión de las exportaciones (6,3%). De esta manera, el superávit comercial pasaría del 1,3% del PIB en 2011 a solo el 0,7% en 2012.

Si bien se espera un comercio de servicios estable y un aumento de las remesas cercano al 7% para la región, ello no sería suficiente para compensar la reducción del superávit comercial, con el consecuente incremento del déficit en cuenta corriente de hasta un 1,7% del PIB (1,2% en 2011). Habrá un aumento del superávit de la cuenta corriente solo en los países exportadores de hidrocarburos, debido al aumento del precio del petróleo y sus derivados.

En la mayoría de los países las cuentas fiscales no se fortalecieron

En los últimos meses de 2011 y los primeros de 2012, la tendencia a fortalecer las cuentas fiscales no fue evidente en la mayoría de los países de la región. Durante el primer trimestre de 2012, los ingresos fiscales crecieron, pero a un ritmo menor que en el pasado, y en varios países el gasto aumentó a una tasa de crecimiento mayor, sobre todo en la Argentina, Colombia y el Uruguay. Sin embargo, algunos países aprobaron reformas tributarias en los últimos meses (Perú, Ecuador, El Salvador y Guatemala) tendientes a aumentar sus ingresos y en otros los poderes ejecutivos presentaron propuestas de reformas para ser aprobadas por los legislativos en los próximos meses (Costa Rica, Paraguay, Chile y Colombia).

Si se materializa el escenario base, no se prevén cambios sustanciales en la orientación de la política fiscal durante 2012. A su vez, la desaceleración del nivel de actividad en comparación con años pasados estaría repercutiendo en la moderación de la dinámica de los ingresos fiscales, sobre todo en el caso de países más dependientes de las exportaciones de productos básicos como generadores de ingresos. Sin embargo, al considerar las proyecciones de los precios de los productos básicos (más altos en el caso del petróleo que en los alimentos y metales), se espera un significativo crecimiento de los ingresos en los países especializados en hidrocarburos, mientras que, en aquellos especializados en minerales y productos agropecuarios, se espera un mantenimiento o una leve reducción de estos ingresos.

Ante esta evolución, sumada al desempeño heterogéneo de los países en cuanto al gasto en los primeros meses del año, se prevé una leve caída del resultado fiscal anual comparado con 2011. Por este motivo, además de la desaceleración de la economía regional, se espera que la relación entre la deuda pública y el PIB presente un leve incremento en 2012.

La inflación se desacelera y aumenta la intervención en el mercado cambiario

En los últimos meses, el acceso expedito a los mercados internacionales de capital de América Latina y el Caribe continuó, por la vía de la colocación de bonos privados, soberanos y de bancos. Sin embargo, las autoridades monetarias de varios países de la región enfrentaron un dilema a raíz del menor dinamismo de la demanda externa, combinado con ingresos de capital que presionaron los tipos de cambio al alza. Las perspectivas de crecimiento y el menor riesgo ofrecido por las economías de la región se tradujeron en un fuerte influjo de recursos externos que, junto con los elevados precios de los bienes exportados en ciertos casos, dieron lugar a tendencias de apreciación cambiaria, sobre todo en los países más integrados financieramente (Brasil, Chile, Colombia, México y Perú).

En este contexto, se evitaron modificaciones importantes de la tasa de interés de política monetaria en Chile, México y el Perú, mientras que en el Brasil dicha tasa se redujo ante una fuerte desaceleración de la economía y en Colombia, debido a presiones inflacionarias crecientes, se elevó. En este conjunto de países también hubo una acumulación de reservas, congruente con políticas más activas de intervenciones en el mercado cambiario, con vistas a contar con tipos de cambio que, aunque fueran flexibles, no estuvieran sujetos a una volatilidad extrema y estabilizaran los estímulos para la producción exportable y de bienes transables.

Entre los países exportadores de productos agroindustriales de América del Sur, hubo mayores presiones inflacionarias en la Argentina y el Uruguay. En este último también se elevó la tasa de política monetaria, en tanto que en el Paraguay se redujo, ante la caída de la actividad económica. Mientras en la Argentina se mantuvo estable el tipo de cambio por razones antiinflacionarias y aumentó levemente el nivel de reservas durante el primer trimestre de 2012, se registró un aumento más significativo de las reservas en el Uruguay —a tono con el objetivo de hacer frente a las presiones apreciatorias— y una disminución de estas en el Paraguay, donde el tipo de cambio se depreció.

La mayoría de los países exportadores de hidrocarburos (Bolivia (Estado Plurinacional de), Ecuador, Trinidad y Tabago y Venezuela (República Bolivariana de)) experimentaron inflaciones más altas que el resto de los países de la región, en algunos casos cercanas o superiores a los dos dígitos que, ante la estabilidad de su tipo de cambio nominal, combinaron procesos de apreciación cambiaria real con una acumulación de reservas asociadas a exportaciones de hidrocarburos a precios más favorables. En los países centroamericanos y del Caribe —sin incluir Trinidad y Tabago—, importadores netos de alimentos, la tendencia decreciente de los precios de los alimentos los benefició, con la excepción de Honduras. No hubo modificaciones de la tasa de política monetaria durante el trimestre, aunque muchos de estos países acuden al control de agregados monetarios como principal instrumento de política monetaria, y no a la tasa de interés. Tampoco hubo grandes variaciones de los tipos de cambio y las reservas internacionales se ajustaron para asegurar esta estabilidad.

La incertidumbre externa asociada a lo que ocurra en la zona del euro, además de la desaceleración de China y del precario crecimiento de los Estados Unidos seguirán incidiendo en la política monetaria y cambiaria. Es probable que la mayor incertidumbre en los mercados mundiales se exprese en una mayor variabilidad de las cotizaciones y que ello invierta, al menos transitoriamente, la tendencia a la apreciación nominal observada durante 2011. Así, aunque la tendencia prevaleciente durante el primer trimestre de 2012 fue a la apreciación, entre mediados de marzo y fines de mayo de 2012 las economías del Brasil, Chile, Colombia y México experimentaron depreciaciones de sus monedas. En un contexto de recesión de la economía internacional y en la medida en que los tipos de cambio se apreciaron en años anteriores y las tasas de inflación sean moderadas, se abre cierto espacio para una política monetaria menos restrictiva. Al mismo tiempo, y especialmente ante la posibilidad de una creciente volatilidad financiera internacional, cabría esperar el fortalecimiento de la política micro y macroprudencial, que en los últimos meses ha incluido una mayor regulación de depósitos en moneda extranjera, mayores requerimientos mínimos de capital exigidos a las instituciones financieras, restricciones a la emisión de obligaciones negociables y otras medidas vinculadas al financiamiento hipotecario.

Un escenario externo adverso requeriría la reorientación de políticas

La evaluación de un escenario más grave que el previsto, vinculado a una crisis en la zona del euro y a un proceso de contagio que involucra a países de mayor tamaño, requiere tomar en cuenta las características de la situación y las respuestas de política que podrían ofrecerse para enfrentarlo. Este escenario, considerado menos probable por parte de la CEPAL, incluiría una fuga hacia la calidad o seguridad de los flujos financieros, que podría entrañar la interrupción de estos hacia la región y la suspensión de líneas de crédito del exterior. Los precios de los productos básicos se reducirían, así como los volúmenes exportados en general (a Europa, Estados Unidos y Asia), como consecuencia del efecto que la crisis europea podría tener sobre estos. Los ingresos públicos se reducirían en los países exportadores de productos básicos que generan ingresos fiscales y en los importadores netos —sobre todo Centroamérica y el Caribe— a causa de un menor valor de sus importaciones y las consecuencias sobre ingresos derivados de impuestos aplicados a las ventas y a las importaciones. También se resentirían los niveles de inversión nacional y extranjera.

Los países de América Latina y el Caribe, en distinta medida, cuentan con diversos instrumentos de política para enfrentar este escenario. La significativa acumulación de reservas en la gran mayoría de los países de la región permitiría atender la demanda de liquidez en divisas y la experiencia adquirida en la crisis de 2008 permite suponer que los bancos centrales están en condiciones de suplir también la liquidez en moneda nacional, si se requiriese. También podría volver a recurrirse al establecimiento de líneas de canje (swaps) de liquidez con la Reserva Federal de los Estados Unidos, herramienta que en el momento más álgido de la crisis de 2008 sirvió para suplir las necesidades de liquidez en divisas en países clave de la región (Brasil, Colombia y México) y estabilizar las expectativas en torno a una visión más moderada de la crisis.

Los países de la región exhiben condiciones de solvencia interna y externa que, en distinto grado, les permitirían ejercer políticas fiscales contracíclicas, reforzar la acción de redes de protección social e implementar programas de emergencia para generar empleo. Aun cuando la recuperación del espacio fiscal no ha sido total en comparación con la situación existente antes de 2008-2009, la mayor solvencia de las finanzas públicas y externas se expresa, en varios casos, en la tendencia decreciente de la deuda pública y la deuda externa total como proporción del PIB, aunque en varios países del Caribe persiste un alto grado de endeudamiento, que aún no ha logrado reducirse. Además, y de manera complementaria, las instituciones financieras regionales y subregionales pueden facilitar la implementación de procesos graduales de ajuste fiscal en aquellos países que lo requieran y activar mecanismos similares a los empleados durante la crisis de 2008 que, entre otras cosas, hicieron posible aminorar las consecuencias para las empresas de menor tamaño y, con ello, contribuyeron a evitar un agravamiento del desempleo.

A. EL CONTEXTO EXTERNO

Aumentan la incertidumbre y las turbulencias

En lo que va transcurrido de 2012, tres hechos claves han comenzado a definir el entorno externo. El primero se refiere a la zona del euro. Ya durante 2011 las dificultades para acordar una solución a la crisis financiera y de la deuda soberana en esa zona habían acentuado la incertidumbre y reforzado, en varios países, el recurso a la contracción fiscal como principal herramienta para restablecer la sostenibilidad de dicha deuda y enfrentar la crisis a corto plazo. Por otra parte, la suscripción de acuerdos sobre programas de estabilización en Irlanda y Portugal contribuyó a reducir su riesgo país y la negociación de la deuda en el caso de Grecia tuvo un efecto similar en el primer trimestre de 2012. Sin embargo, la incertidumbre, unida a la contracción fiscal, complicó aun más el proceso de desapalancamiento de los bancos e indujo una contracción excesiva del crédito, creando un círculo vicioso recesivo. Como consecuencia, se produjo un incremento sostenido de las primas de riesgo de otros países comprometidos, como España e Italia, e incluso Alemania y Francia se vieron afectados en tal medida que sus primas de riesgo soberano también comenzaron a subir.

GRÁFICO 1

EUROPA (PAÍSES SELECCIONADOS): PRIMAS POR CANJE DE RIESGO DE INCUMPLIMIENTO DE CRÉDITO A CINCO AÑOS, 2009-2012

(En puntos básicos)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de información de Bloomberg.

En diciembre de 2011 el Banco Central Europeo, bajo una nueva dirección, adoptó un importante programa de operaciones de refinanciamiento (tasa repo) a largo plazo (tres años), junto con reducir los requisitos de garantía. Eso supuso un incremento de la liquidez de los bancos de la zona del euro, que les permitió mejorar la calidad de su cartera mediante la captación de recursos líquidos y la entrega como garantía de activos no líquidos y de mayor riesgo, es decir, deuda de los gobiernos de la zona del euro y otros. En el curso del primer trimestre del año, estas medidas contuvieron la crisis de liquidez que afectaba a los sistemas financieros y estabilizaron, al menos temporalmente, el valor de las deudas soberanas. También mitigaron la incertidumbre y moderaron parcialmente el alza de las primas de riesgo.

Sin embargo, aunque el programa estaba orientado a enfrentar los problemas de liquidez de los bancos, en contraste con programas similares aplicados por los Estados Unidos, el Japón y el Reino Unido, en la práctica no se abordaron directamente los problemas de liquidez provocados por la existencia de deudas soberanas. En un contexto de bajo crecimiento y recesión en algunos países, la acentuación del déficit público se ha traducido en necesidades de financiamiento que hasta ahora han sido cubiertas por un sector bancario privado cada vez más renuente a otorgar créditos. Dado que el Banco Central Europeo no tendría las facultades jurídicas necesarias para financiar directamente el déficit de los países, el sistema carece de un prestamista de última instancia, lo que ha agravado la incertidumbre sobre cómo se financiará el déficit público, especialmente en España e Italia. A lo anterior se agregaron posteriormente problemas de sostenibilidad del programa de estabilización de Grecia y de solvencia bancaria en España. Durante el año la situación en Europa continuará siendo la mayor fuente de riesgos externos para la economía global y América Latina y el Caribe y lo más probable es que las perspectivas de crecimiento disminuyan en lugar de aumentar.

Un segundo hecho relevante del primer trimestre han sido los nuevos signos de cierta recuperación de la economía de los Estados Unidos, en respuesta a sus programas de fomento de la liquidez, que se han reflejado en una cierta recuperación de la demanda interna y del empleo. Gracias a ello, el crecimiento esperado en 2012 es ahora de un 2,1%. Pese a estos cambios positivos, al prolongado proceso que requiere la superación de la crisis del sistema financiero y la consecuente limitada expansión del crédito y de la demanda se ha sumado la inexistencia de un acuerdo en torno al límite del endeudamiento público y las formas de enfrentarlo, lo que podría suponer la activación de mecanismos automáticos de contracción fiscal en enero de 2013, que perjudicarían las perspectivas de recuperación.

Un tercer aspecto condicionante del crecimiento de la economía mundial es la relativa desaceleración del crecimiento de China, que en 2012 sería de un 8,3%, porcentaje que se compara con un 9,2% en 2011. Ello obedece tanto a la menor demanda de sus exportaciones, debido al bajo crecimiento de las economías desarrolladas, como a los problemas existentes en el mercado de bienes raíces, el sistema financiero y las finanzas de sus gobiernos locales. La India también experimentará una leve desaceleración del crecimiento, que ascenderá a un 6,7% luego de haber sido de un 7,1% en el año anterior. Por su parte, aunque el Japón registró una contracción del 0,7% del PIB en 2011 como consecuencia de los efectos del terremoto, en 2012 mostrará una expansión del 1,7%. En síntesis, como se ilustra en el gráfico 2, se estima que crecimiento mundial será de un 2,6%, y que los países en desarrollo mostrarán una expansión del 5,6% mientras que los desarrollados mantendrán un crecimiento del 1,3%.

Hay dos riesgos que aun podrían materializarse en el segundo semestre de 2012. Además de la situación en la zona del euro, la segunda amenaza consiste en posibles alzas del precio del petróleo en caso de que se agudice la inestabilidad geopolítica en el Oriente Medio. En relación con la principal fuente de riesgos en la zona del euro, hay dos situaciones hipotéticas que podrían darse en el resto del año. La primera, que sirve de fundamento a las proyecciones de crecimiento de la región en 2012 y 2013, consistiría en la implementación de una solución en la que se combinaran un mayor activismo fiscal con una solución ordenada de la crisis de Grecia. Aun cuando Grecia tuviera que recurrir a una cesación de pagos (default) y se excluyera de la zona del euro, las consecuencias de estas medidas serían controladas por los países más influyentes de la región, que evitarían así la quiebra de sus bancos que son acreedores de Grecia y el costo que significaría para el Banco Central Europeo, que ha adquirido indirectamente parte de la deuda griega. A la vez, con lentitud pero resueltamente, se avanzaría en la aplicación de un programa de recuperación para España e Italia, basado en un mayor grado activismo fiscal e inicialmente el crecimiento sería bajo, pero con perspectivas de expansión.

GRÁFICO 2

PRODUCTO INTERNO BRUTO: TASAS DE CRECIMIENTO (POR REGIONES), 2008-2012 a

(En porcentajes)

Fuente: Naciones Unidas, World Economic Situation and Prospects, Nueva York, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales, diciembre de 2011.

a Proyecciones.

La segunda situación hipotética, que es menos probable, consistiría en un contagio. Grecia optaría por la cesación de pagos (default), lo que tendría consecuencias tan graves que llevarían a poner en duda la solvencia de algunos bancos de otros países de la zona y afectaría negativamente la sostenibilidad de la deuda de España e Italia. Más adelante, en la sección sobre perspectivas, se evalúan las consecuencias que podrían tener estas situaciones para América Latina y el Caribe.

B. DESEMPEÑO DE LAS ECONOMÍAS DE LA REGIÓN

Durante el primer trimestre de 2012 se moderó la desaceleración de la actividad económica observada en la región durante el segundo semestre de 2011

En 2011 el producto interno bruto de América Latina y el Caribe registró un crecimiento del 4,3%, a pesar de lo cual en la mayoría de los países el dinamismo de la actividad económica se redujo a lo largo de 2011, primero en un grupo de países que tuvieron tasas menores de crecimiento desde el primer semestre (el Brasil, México, Paraguay y la República Dominicana) y luego en otros (la Argentina, Chile, el Ecuador y Panamá), cuyas tasas de crecimiento fueron altas durante el primer semestre de 2011 y se redujeron en la segunda mitad del año. Lo anterior supuso una desaceleración generalizada de la actividad económica en el segundo semestre.

Durante el primer trimestre de 2012 la tendencia a la desaceleración se invirtió parcialmente. De hecho, aumentó levemente el crecimiento de México (un 4,6% en el primer trimestre), en comparación con el primer trimestre de 2011, y en el Brasil (1,1%) se interrumpió la tendencia a la contracción del crecimiento económico observada durante 2011 (véase el cuadro 1). Además, hubo aumentos significativos de las tasas de crecimiento en Costa Rica (8,0%), el Perú (6,0%), Chile y Venezuela (República Bolivariana de) (5,6% en ambos). Las tasas de crecimiento de la Argentina (4,8%), Colombia (4,5%) y Guatemala (3,3%) fueron inferiores, pero solo el Paraguay experimentó una tasa negativa en el primer trimestre de 2012[1]. La información disponible sobre los países del Caribe permite suponer que su recuperación tardía ante la crisis de 2008-2009 comenzó a reflejarse en tasas reducidas de crecimiento en 2011, pero con una tendencia al alza en el primer trimestre de 2012.

1 Sobre la base de información de los bancos centrales de los respectivos países.

CUADRO 1

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE (PAÍSES SELECCIONADOS): ÍNDICES DE ACTIVIDAD ECONÓMICA, 2011-2012

(En tasas de variación trimestral del PIB con relación al mismo período del año anterior)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Tasa de variación del PIB trimestral.

b Promedio ponderado de los países seleccionados, que representan alrededor del 88% del PIB regional expresado en dólares de 2005.

El crecimiento estuvo asociado al aumento de la demanda interna

Durante el primer trimestre de 2012 la actividad del sector de servicios, en particular del comercio, le permitió seguir siendo uno de los sectores más dinámicos, en términos similares a los observados durante 2011 (véase el cuadro 2). Con la excepción de la Argentina y Honduras, que muestra una desaceleración del crecimiento de este indicador, en la mayoría de los países las tasas de variación son similares a las registradas en 2011 y en algunos casos incluso superiores. Lo anterior permite suponer que se mantuvo el dinamismo del consumo privado, que en 2011 fue la fuente de la mayor parte del crecimiento del PIB de la región, como consecuencia del aumento de los sueldos reales que se prolongó durante el primer trimestre de 2012, además de la sostenida expansión del crédito al sector privado y, en el caso de algunos países, el aumento de las remesas provenientes principalmente de los Estados Unidos.

CUADRO 2

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE (PAÍSES SELECCIONADOS): ÍNDICES DE ACTIVIDAD DEL SECTOR DEL COMERCIO a

(Tasas de variación trimestrales con relación al mismo período del año anterior)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Datos sobre la actividad del sector del comercio o del sector de ventas al por menor, dependiendo de la disponibilidad de información.

b Datos de las cuentas nacionales trimestrales.

La construcción, indicador parcial de la evolución de la inversión, tuvo un desempeño mixto aunque en su mayor parte favorable. En el primer trimestre de 2012 se produjo una marcada aceleración de la construcción en el Perú y Venezuela (República Bolivariana de), mientras que en Costa Rica y Honduras las tasas de variación revelan una recuperación del descenso registrado en el primer semestre de 2011, mientras que en México la actividad mantuvo el dinamismo de los trimestres anteriores (véase el cuadro 3).

CUADRO 3

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE (PAÍSES SELECCIONADOS): ÍNDICES DE ACTIVIDAD DE LA CONSTRUCCIÓN

(Tasas de variación trimestrales con relación al mismo período del año anterior)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Datos de las cuentas nacionales trimestrales.

En cambio, se produjo una desaceleración de la actividad de este sector en la Argentina y Nicaragua. El buen desempeño del sector de la construcción en Chile y Venezuela (República Bolivariana de) se refleja en sus respectivas cifras sobre inversión. En el primer trimestre de 2012, y en comparación con el mismo período de 2011, la formación bruta de capital fijo se expandió un 8,3% en Chile y un 27,3% en Venezuela (República Bolivariana de). En México (10,2%)[2] y el Perú (16,5%) la formación bruta de capital fijo también muestra un crecimiento. En México el aumento de la inversión se vio impulsado por el mayor incremento de la inversión en maquinaria y equipos de origen importado, en tanto que el dinamismo observado en el Perú responde, en buena medida, al alza del 36,5% de la inversión pública durante el primer trimestre de 2012. En ese mismo período, las importaciones de bienes de capital aumentaron significativamente en algunos países, entre otros Bolivia (Estado Plurinacional de) (33,8%), Nicaragua (23,6%), Costa Rica (22,5%) y el Ecuador (17,5%), lo que indica que el aumento de la inversión fue una fuente importante de crecimiento en estos casos, además de Chile y Venezuela (República Bolivariana de).

2 Enero-febrero de 2012 con relación al mismo período de 2011.

La evolución del sector industrial fue menos favorable durante el primer trimestre de 2012, lo que refleja la precariedad de la recuperación. En la Argentina, Colombia y Venezuela (República Bolivariana de) se produjo una acentuada desaceleración de la producción industrial, mientras que en el Brasil, el Perú y el Uruguay esta se redujo en relación con el primer trimestre de 2011. Por otra parte, en Costa Rica, México y Nicaragua la tasa de expansión se elevó en comparación con las cifras registradas en los últimos meses de 2011 (véase el cuadro 4)[3], posiblemente como reflejo del mayor dinamismo de la demanda en el mercado de los Estados Unidos.

3 En el caso de los países en los que la producción de automóviles es un componente importante de la actividad industrial, en el primer trimestre de 2012 y en comparación con el primer trimestre de 2011, prácticamente se estancó en la Argentina, en tanto que en el Brasil muestra una caída del 15% y en México registra un incremento de alrededor del 18%.

CUADRO 4

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE (PAÍSES SELECCIONADOS): ÍNDICES DE ACTIVIDAD INDUSTRIAL

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Datos de las cuentas nacionales trimestrales.

La heterogénea evolución de los índices de producción industrial también se refleja en los datos disponibles sobre el uso de la capacidad instalada, que en el primer trimestre de 2012 aumentó en la Argentina y en menor medida en México, pero en el Brasil y el Perú se redujo con respecto al trimestre anterior y también en relación con el primer trimestre de 2011 (véase el gráfico 3).

GRÁFICO 3

AMÉRICA LATINA (PAÍSES SELECCIONADOS): USO DE LA CAPACIDAD INSTALADA

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

En el primer trimestre de 2012 la contribución de las exportaciones de bienes al crecimiento de la región presentó diferencias de un país a otro. Como se indica más adelante, en la Argentina (9%), Chile (6,5%) y el Perú (15,4%) las exportaciones de bienes aumentaron a un ritmo superior al de la economía global. A su vez, en el Brasil y Venezuela (República Bolivariana de) el volumen exportado se mantuvo relativamente estancado en el primer trimestre de 2012, debido a lo cual el crecimiento de estas economías se ha basado esencialmente en la demanda interna.

La inflación mantuvo su tendencia a la baja

Durante el primer trimestre de 2012 la inflación siguió presentando la tendencia a la baja iniciada en el último trimestre de 2011 en la mayor parte de países de la región. En América Latina y el Caribe en general, la inflación acumulada en 12 meses a abril de 2012[4], fue de 5,5%, lo que se compara con tasas del 6,7% y el 7% , a marzo y diciembre de 2011, respectivamente (véase el cuadro 5).

4 Promedio simple. La mediana de las tasas de inflación, calculada como inflación acumulada en 12 meses a abril de 2012, es de un 4,5%.

CUADRO 5

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: ÍNDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR E ÍNDICE DE PRECIOS DE LOS ALIMENTOS, TASAS DE VARIACIÓN EN 12 MESES, PROMEDIO SIMPLE

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Marzo 2012 - marzo 2011.

b Diciembre 2011 - diciembre 2010.

c Febrero 2012 - febrero 2011.

d Febrero 2011 - febrero 2010.

e Octubre 2011 - octubre 2010.

f Noviembre 2011 - noviembre 2010.

Hasta el tercer trimestre de 2011 el alza de los precios internacionales de los alimentos y del petróleo y derivados repercutió en los precios internos[5], a lo que se sumaron las restricciones de la oferta provocadas por las malas condiciones climáticas en algunos países. Hasta entonces, la inflación subyacente también había aumentado en varios países de la región como consecuencia de tres factores: el traspaso de los mayores precios de los alimentos y combustibles al precio de otros productos, el sostenido dinamismo de la demanda interna y el encarecimiento de los servicios regulados o de servicios cuyas variaciones de precios mantienen cierto grado de indización (véase el gráfico 4).

5 Como promedio anual, y en comparación con 2010, en 2011 el precio de la gasolina aumentó un 26,7% en la Argentina, un 7,2% en el Brasil, un 14% en Chile, un 8,5% en Colombia, un 8,7% en México, un 11% en el Perú y un 13,1% en el Uruguay. En Bolivia (Estado Plurinacional de), el Ecuador y Venezuela (República Bolivariana de) el precio no mostró variaciones en relación con 2010.

GRÁFICO 4

AMÉRICA LATINA: ÍNDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR Y CONTRIBUCIONES A LA INFLACIÓN, INFLACIÓN EN 12 MESES, PROMEDIO SIMPLE, 2007-2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

El cambio de la tendencia alcista se inicio en septiembre de 2011, cuando los precios internacionales de los alimentos empezaron a disminuir. Esto benefició en particular a los países que son importadores netos de estos productos, aunque en algunos casos el efecto de la disminución de los precios internos se vio mitigado por la depreciación de la moneda nacional, lo que contrasta con lo ocurrido en el pasado inmediato[6].

6 A lo largo de 2010 y en el primer semestre de 2011 el impacto en los precios internos del alza de los precios internacionales de los alimentos y de los combustibles se vio mitigado en varios países por la apreciación de la moneda nacional.

Los datos a abril de 2012 muestran que, pese a que en todos los países los precios de los alimentos continuaron creciendo a un ritmo superior al IPC global, su expansión fue menos acelerada que la observada en abril de 2011 (véanse el gráfico 5 y el cuadro 5). Los precios de los combustibles mostraron una evolución similar, en tanto que la inflación subyacente inició una trayectoria descendente a partir de diciembre de 2011, que se prolongó en los primeros meses de 2012, en parte debido al menor dinamismo de la demanda interna regional en el cuarto trimestre de 2011[7].

7 En el segundo semestre del 2011 y con relación al segundo semestre del 2010, la tasa de crecimiento del consumo privado fue de un 4,6%, mientras que la inversión aumentó un 7,2% en el mismo período. Estas tasas se comparan con un crecimiento del consumo privado de un 6,4% y una expansión de la inversión del 8,5% en el primer semestre de 2011 con respecto al primer semestre del 2010.

GRÁFICO 5

AMÉRICA LATINA: ÍNDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR, ÍNDICE DE PRECIOS DE LOS ALIMENTOS E ÍNDICE DE INFLACIÓN SUBYACENTE, TASAS DE VARIACIÓN EN 12 MESES, PROMEDIO SIMPLE, 2009-2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

En promedio, los países exportadores de hidrocarburos muestran las mayores tasas de inflación, mientras que los países con un mayor grado de integración financiera registran los menores niveles de este indicador (véase el gráfico 6)[8]. Hay dos grupos de países cuyos integrantes presentan tasas de inflación cercanas al 10 o incluso superiores; entre estos se encuentran algunos países exportadores de hidrocarburos (Venezuela (República Bolivariana de) y Trinidad y Tabago) y productos agroindustriales (Argentina), además de Barbados y Nicaragua, pero la tasa de inflación se caracterizó por una tendencia decreciente en todos los grupos.

8 En este informe se distinguen cuatro grupos de países definidos sobre la base de criterios relativos a la estructura económica (comercial y financiera) y geográfica: países con mayor grado de integración financiera (el Brasil, Chile, Colombia, México y el Perú); países de América del Sur exportadores de productos agroindustriales (la Argentina, el Paraguay y Uruguay); países exportadores de hidrocarburos (Bolivia (Estado Plurinacional de), el Ecuador, Trinidad y Tabago y Venezuela (República Bolivariana de); Centroamérica, Haití y la República Dominicana (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá) y el Caribe, con la excepción de Trinidad y Tabago (Barbados, Bahamas, Jamaica, Suriname, Guyana y los países miembros de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO).

GRÁFICO 6

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: ÍNDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR, TASAS DE VARIACIÓN EN 12 MESES, PROMEDIO SIMPLE, 2007-2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

El empleo y los salarios continuaron creciendo en la mayoría de países de la región

La evolución favorable de los indicadores de empleo y salarios en una muestra representativa de países de la región durante el primer trimestre de 2012 permite llegar a cuatro conclusiones: el empleo siguió aumentando; la calidad de los puestos de trabajo mejoró; los salarios reales se elevaron y, como consecuencia de lo anterior, aumentaron tanto el consumo como la demanda interna. En síntesis, se mantuvieron las tendencias laborales favorables registradas en 2010 y 2011.

En los países de la región sobre los que se dispone de información sobre la materia, en 2011 la tasa de desempleo urbano abierto descendió del 7,3% al 6,7% debido al incremento de 0,5 puntos porcentuales (del 55,6% al 56,1%) de la tasa de ocupación urbana, mientras que la tasa de participación registró un alza de 0,2 puntos porcentuales. La situación en este ámbito varió de un país a otro[9], lo que refleja la existencia de tasas de crecimiento económico positivas pero heterogéneas. El promedio simple de grupos de países con algunas pautas productivas similares indica que el desempleo mostró una mayor baja (0,8%) en Colombia, el Ecuador y Venezuela (República Bolivariana de), seguidos por Chile y el Perú, (-0,7%), mientras que en los países miembros del MERCOSUR descendió un 0,5%. En México y los países de Centroamérica, que en 2011 registraron un menor crecimiento relativo, el desempleo disminuyó un 0,4%, en tanto que en los países del Caribe de habla inglesa la tasa promedio de desempleo subió 0,2 puntos, lo que pone de manifiesto el relativo estancamiento del año pasado.

9 Véanse CEPAL y Organización Internacional del Trabajo (OIT), “Productividad laboral y distribución”, Coyuntura laboral en América Latina y el Caribe, Nº 6, Santiago de Chile mayo de 2012 en relación con la evolución de las principales variables laborales durante 2011 .

No se dispone de información sobre desempleo en Centroamérica en el primer trimestre de 2012; solo se cuenta con datos sobre la materia correspondientes a ocho países de América del Sur, México y Jamaica[10]. En estos diez países, tanto la tasa de ocupación como la tasa de desempleo urbanas mantuvieron las tendencias favorables observadas a partir de la recuperación de los efectos de la crisis económica y financiera internacional de los años 2008 y 2009 (véase el gráfico 7).

10 Los países de América Latina que disponían de información sobre el mercado laboral en el primer trimestre de 2012 son la Argentina, el Brasil, Chile, Colombia, el Ecuador, el Perú, el Uruguay y Venezuela (República Bolivariana de).

GRÁFICO 7

AMÉRICA LATINA (10 PAÍSES): TASA DE OCUPACIÓN Y TASA DE DESEMPLEO, PRIMER TRIMESTRE DE 2008 A PRIMER TRIMESTRE DE 2012, PROMEDIO MÓVIL DE CUATRO TRIMESTRES

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Datos preliminares.

Con la excepción de Jamaica, que se vio afectada por un nuevo incremento de la tasa de desempleo, y de Venezuela (República Bolivariana de), cuya tasa se mantuvo invariable, la reducción del desempleo fue generalizada. En el conjunto de los diez países indicados descendió 0,5 puntos porcentuales respecto del mismo período de 2011, por lo que se ubicó en un 6,9%. Esta mejora fue levemente inferior a la de 2011, año en que se registró una disminución de 0,7 puntos porcentuales.

En la evolución del desempleo en estos diez países incidieron tanto la mayor participación laboral, atribuible al incremento de la oferta de mano de obra, como la mayor ocupación, que respondió a una mayor demanda de trabajo. La expansión de la oferta laboral, que se refleja en un aumento de 0,2 puntos porcentuales de la tasa de participación, superó levemente la tendencia a largo plazo y podría interpretarse como una consecuencia de la percepción de mejores oportunidades de inserción laboral. Simultáneamente, se produjo un alza de la tasa de ocupación urbana de 0,5 puntos porcentuales respecto del mismo período de 2011, aunque esta fue inferior a la tasa interanual de crecimiento registrada en el cuarto trimestre de 2011, que sorprendió con un elevado incremento de 0,9 puntos porcentuales.

La evolución de las tasas de ocupación y participación no fue homogénea. La primera de ellas aumentó en la mayoría de los diez países, entre los que destacan Colombia, el Ecuador y México, en los que el incremento fue de aproximadamente un punto porcentual o más. Sin embargo, las mejoras en el ámbito del desempleo no se deben en todos los países a una dinámica generación de empleo, puesto que en la Argentina, el Perú, el Uruguay y Venezuela (República Bolivariana de) la tasa de ocupación fue considerablemente inferior al nivel del primer trimestre de 2011; en estos casos la evolución de este indicador obedeció al descenso de la tasa de participación, es decir, a la menor oferta de trabajo. A pesar de la incipiente recuperación del crecimiento económico a inicios de 2012, también en Jamaica la tasa de ocupación mostró una marcada disminución, que incidió en el aumento mencionado de la tasa de desempleo.

Una segunda característica de la evolución favorable del mercado laboral en la región fue la mejora de la calidad del empleo. Por una parte, los nuevos empleos fueron en su mayor parte asalariados y, específicamente, aumentaron los empleos cubiertos por la seguridad social. Por otra parte, en la mayoría de los países que disponen de información sobre la materia se redujo la tasa de subempleo por insuficiencia de horas.

Concretamente, la composición del empleo siguió mejorando durante el primer trimestre de 2012. Si bien solo se dispone de información sobre seis países[11], en todos ellos con la excepción de México el empleo asalariado registró una expansión superior a la del trabajo por cuenta propia. Esta evolución predominantemente positiva coincidió con la generación de empleo formal, que también mostró un gran dinamismo y tasas de crecimiento interanual de un 4% o más, que de todas maneras son ligeramente inferiores a las registradas en 2010, en el contexto de la acelerada reactivación posterior a la crisis (véase el gráfico 8)[12]. En algunos países, sobre todo del hemisferio norte de la región, el crecimiento interanual registrado en el primer trimestre de 2012 incluso superó el promedio de 2011 (Costa Rica, México y Nicaragua, además de Chile), probablemente como reflejo del mejor crecimiento relativo de este grupo de países en el primer trimestre de 2012 en comparación con los demás, mientras que en el Brasil y el Perú la generación de nuevos puestos de trabajo formales se desaceleró.

11 El Brasil, Chile, Colombia, México, el Perú y Venezuela (República Bolivariana de).

12 Por lo general, se toma en consideración el empleo cubierto por la legislación social, laboral o por ambas. No todo este incremento corresponde a la generación de nuevos empleos, ya que también refleja la formalización de empleos preexistentes.

Los países que disponen de información sobre el subempleo confirman una tendencia positiva, aunque heterogénea, en materia laboral. En la Argentina, el Brasil, Colombia, el Ecuador y el Perú mejoraron los indicadores de subempleo por insuficiencia de horas, que se mantuvo estable en Chile y solo se incrementó en México. En el Brasil, Colombia y el Perú también se registraron mejoras en la categoría de subempleo caracterizada por ingresos laborales bajos.

Una tercera característica de la situación en el mercado laboral de la región fue la prolongación de la tendencia ascendente de los salarios medios reales del sector formal en la mayoría de países sobre los que se dispone de información correspondiente al primer trimestre de 2012. El incremento interanual fue superior al 3,5% en la Argentina, el Brasil, el Uruguay y Venezuela (República Bolivariana de) y de aproximadamente un 2% en Chile y Costa Rica. En cambio, en Colombia (+0,1%), México (+0,4%) y Nicaragua (-0,3%), los salarios medios reales se mantuvieron prácticamente estancados.

GRÁFICO 8

AMÉRICA LATINA (8 PAÍSES): CRECIMIENTO INTERANUAL DEL EMPLEO CUBIERTO POR LA SEGURIDAD SOCIAL, CUARTO TRIMESTRE DE 2008 A PRIMER TRIMESTRE DE 2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

Por último, la evolución favorable de los mercados laborales de la región durante el primer trimestre de 2012, tanto en lo que respecta a la generación de empleo (en términos de cantidad y calidad) como a los salarios, permite suponer que el aumento de la masa salarial y de otros ingresos laborales se tradujo en un mayor consumo de los hogares, lo que a su vez elevó la demanda interna. Todo lo anterior puede revestir especial importancia como fuente de crecimiento en un año en que las exportaciones y la inversión podrían verse afectadas por la incertidumbre ante la evolución de la economía mundial.

Se desaceleró el crecimiento del comercio mundial y se produjo un leve deterioro de los términos de intercambio

El volumen de las exportaciones mundiales, cuya tasa de variación anual fue de un 5,9% en 2011, registró una menor expansión después de mostrar un gran dinamismo en el año anterior, tendencia que se mantuvo en el primer trimestre de 2012. Las exportaciones de la zona del euro y de las economías emergentes de Asia tuvieron un muy bajo crecimiento, mientras que las ventas externas de los Estados Unidos se mantuvieron a tasas inferiores a las observadas antes de la crisis de 2008, aunque su dinamismo fue superior al de años anteriores. Las exportaciones del Japón se vieron afectadas por la menor demanda mundial, con la excepción de una breve recuperación con posterioridad al terremoto. Las únicas excepciones a este patrón han sido África, América Latina y el Oriente Medio, regiones que a partir del segundo semestre de 2011 experimentaron un mayor dinamismo, estimulado por la sostenida demanda de las materias primas que producen en los países asiáticos y de manufacturas y otros productos de exportación en los Estados Unidos. En América Latina el aumento interanual del volumen exportado fue de un 11,2% en los primeros tres meses de 2012.

GRÁFICO 9

TASA DE VARIACIÓN INTERANUAL DEL VOLUMEN DE EXPORTACIONES MUNDIALES POR REGIONES, PROMEDIO MÓVIL DE TRES MESES, 2008-2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras del Netherlands Bureau of Economic Policy Analysis (CPB).

Durante la segunda mitad de 2011 se produjeron bajas generalizadas de los precios de los productos básicos de exportación. En ello incidieron el deterioro de las perspectivas de crecimiento mundial debido a la crisis de la deuda en Europa, las dudas sobre la sostenibilidad del crecimiento económico de los Estados Unidos y los temores de un posible enfriamiento de las economías emergentes. Estas tendencias a la baja se revirtieron a principios de 2012, e incluso antes en el caso del petróleo, debido al surgimiento de expectativas más alentadoras de crecimiento global y fenómenos específicos que influyeron en la oferta de los distintos productos (véase el gráfico 10).

En el caso de los alimentos, la mejora de la producción mundial de productos como el maíz y el azúcar y la cosecha históricamente alta de trigo permitieron que los precios cedieran por primera vez desde mediados de 2011, aunque aun se mantienen a un nivel alto[13]. A pesar de que el consumo global de café continuó creciendo, el precio de este producto disminuyó cerca de un 17% en los primeros tres meses de 2012 respecto del mismo período del año anterior, debido a las mejores expectativas de producción mundial. Si bien en el primer trimestre de 2012 los precios de la soja disminuyeron un 8,4% en comparación con el primer trimestre de 2011, las malas condiciones climáticas se reflejaron en una menor cosecha de la esperada en la Argentina, el Brasil y el Paraguay, lo que impedirá que los precios mundiales de este producto y sus derivados disminuyan al mismo ritmo que los precios de la mayoría de los demás productos básicos agropecuarios.

13 El nivel de precios de los alimentos en marzo de 2012 fue solamente un 7,6% inferior al máximo histórico registrado en abril de 2011. Véase “Índice de la FAO para los precios de los alimentos”, [en línea] http://www.fao.org/worldfoodsituation/wfs-home/foodpricesindex/es/.

GRÁFICO 10

AMÉRICA LATINA: ÍNDICES DE PRECIOS DE PRODUCTOS BÁSICOS DE EXPORTACIÓN a Y MANUFACTURAS, 2009-2012

(2005=100, promedio móvil de tres meses)

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) y del Netherlands Bureau of Economic Policy Analysis (CPB).

a La ponderación de los grupos de productos básicos de exportación se calcula según la participación en la canasta de exportaciones de América Latina.

A pesar de que los precios de los metales se estabilizaron en los últimos meses, las reducciones registradas durante 2011 fueron significativas. Durante los primeros tres meses de 2012 el precio del cobre mostraba una disminución de un 13,8% con respecto al mismo período de 2011, mientras que los precios del níquel, el estaño, el plomo y el zinc registraban descensos del 15% o incluso mayores en comparación con el nivel del primer trimestre de 2011. El precio del hierro, principal producto básico de exportación del Brasil y el segundo en importancia para la región después del cobre, acusó una baja del 13,7% durante este período. Los únicos metales cuyos precios aumentaron durante el primer trimestre de 2012 fueron el oro y, en menor medida, la plata.

Si bien se moderaron las expectativas de demanda de petróleo durante 2011, ante las previsiones de un menor crecimiento mundial y el clemente invierno del hemisferio norte, los precios recuperaron su tendencia al alza a finales de 2011, debido a la recomposición de las existencias en Asia y las tensiones geopolíticas en Irán (República Islámica de), incluido el embargo a las importaciones de petróleo de este país por parte de la Unión Europea. En los primeros tres meses de 2012 se observó un aumento interanual de un 12,7% [14] y se proyecta un incremento promedio cercano al 10% en 2012.

14 Precio del petróleo Brent.

Se prevé que esta coyuntura tendrá variados efectos en los términos de intercambio de los países, que dependerán de la estructura de sus exportaciones. Para la región en general se prevé un descenso moderado de un 1,0% en 2012. A pesar de las mejores perspectivas de la soja, la marcada baja de los precios de los demás cereales y otros productos básicos provocará una ligera disminución de los términos de intercambio del subgrupo de países exportadores de productos agroindustriales, que será similar al promedio regional. Chile y el Perú, países cuyos principales productos de exportación son metales y minerales, también se verán afectados por los menores precios de estos productos básicos y registrarían una baja del 2,3% de los términos de intercambio. Por otra parte, los países cuyo principal rubro de exportación son hidrocarburos se verán beneficiados por el mayor precio previsto del petróleo. Pese a la caída esperada de los precios de los alimentos, los términos de intercambio de los países centroamericanos sufrirán un deterioro ante la baja de los precios de algunos de sus productos agrícolas, particularmente el café, y el aumento de su factura petrolera.

GRÁFICO 11

AMÉRICA LATINA: TASA DE VARIACIÓN DE LOS TÉRMINOS DE INTERCAMBIO, 2009-2012 a

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Las cifras de 2012 corresponden a proyecciones.

Desaceleración de las exportaciones e importaciones de América Latina

La caída de los precios de los principales productos básicos de exportación provocó una baja del valor de las exportaciones de la región durante el primer trimestre de 2012. En la mayoría de los países de América Latina se redujo el ritmo de crecimiento de las exportaciones a partir del tercer trimestre de 2011 o incluso antes en algunos casos. Las únicas excepciones fueron Costa Rica y, en menor medida, el Perú. El primero de estos países exporta principalmente manufacturas y se ha beneficiado del relativo dinamismo del sector industrial estadounidense, mientras que el segundo registró una recuperación parcial, después de una acentuada trayectoria decreciente durante el segundo semestre de 2011. En la región en su conjunto, la tasa de variación interanual de las exportaciones disminuyó de un 29,3% en el segundo trimestre de 2011 a un 10,4% en el primer trimestre de 2012. Los países que muestran una menor disminución del valor exportado son los mayores productores de hidrocarburos, cuyas exportaciones se han visto estimuladas por el reciente auge del precio del petróleo.

CUADRO 6

AMÉRICA LATINA: TASA DE VARIACIÓN INTERANUAL DEL VALOR DE LAS EXPORTACIONES, 2011-2012

(En porcentajes, promedio simple de las agrupaciones) a

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales

a Con la excepción del promedio de América Latina, que es un promedio ponderado.

b Datos de enero y febrero de 2012.

c Estas tasas de crecimiento corresponden a los países que contaban con información actualizada al primer trimestre de 2012 y que en 2011 representaban el 95,7 de las exportaciones de América Latina.

Las importaciones de Europa provenientes de América Latina han sufrido un importante deterioro desde principios de 2011, debido a la crisis de deuda que aqueja a esa región y la consecuente desaceleración de su actividad económica. Sin embargo, como se muestra en el cuadro 7, los efectos de esta situación han sido heterogéneos. Mientras que el valor del total de las importaciones de la Unión Europea creció solo un 3% en el primer trimestre de 2012, las provenientes de América Latina mantuvieron una tasa cercana al 10%. Las manufacturas se vieron particularmente afectadas y registran una tasa negativa a principios de año, pero los combustibles tuvieron altas tasas de crecimiento, atribuibles al aumento del precio del petróleo y, sobre todo, a la intención de los países europeos de diversificar su aprovisionamiento energético.

CUADRO 7

UNIÓN EUROPEA: TASA DE VARIACIÓN INTERANUAL DEL VALOR DE LAS IMPORTACIONES SEGÚN ORIGEN Y PRODUCTO, 2011-2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras de la Oficina de Estadística de las Comisiones Europeas (Eurostat).

a El total de importaciones corresponde al primer trimestre de 2012 y los datos por tipo de producto corresponden al período enero-febrero de 2012.

El aumento del valor de las importaciones de América Latina también se desaceleró durante el primer trimestre de 2012, aunque en menor medida que el de las exportaciones (véase el cuadro 8), en un contexto en el que han predominado una considerable expansión del consumo y tipos de cambio con tendencia a la apreciación. En algunos países, entre otros la Argentina y el Brasil, se adoptaron medidas destinadas a moderar la expansión de las importaciones.

En la Argentina entró en vigor el 1 de febrero de 2012 una medida en virtud de la cual los importadores deben tramitar un permiso oficial antes de emitir una orden de compra en el exterior. El proceso administrativo que supone esta medida ha frenado las importaciones, cuyo ritmo de crecimiento se redujo de un promedio superior al 30% en 2011 a tasas interanuales de -0,9% y -7,8% en febrero y marzo de 2012, respectivamente.

En 2011 se aplicaron medidas transitorias en el Brasil, que siguen vigentes en 2012. Se aumentó del 25% a 30% el impuesto aplicado a los vehículos importados, del que están exceptuados los que tienen al menos un 65% de contenido originario del MERCOSUR o México. Además, en marzo de 2012 el Brasil renegoció el acuerdo sobre comercio automotriz con México, lo que anuló el régimen de libre comercio que existía previamente, y aumentó del 30% al 40% el porcentaje de contenido regional exigido a los vehículos que pueden acogerse a las disposiciones del acuerdo suscrito entre ambos países.

CUADRO 8

AMÉRICA LATINA: TASA DE VARIACIÓN INTERANUAL DEL VALOR DE LAS IMPORTACIONES, 2011-2012

(En porcentajes, promedio simple de las agrupaciones) a

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Con la excepción del promedio de América Latina, que es un promedio ponderado.

b Datos de enero y febrero.

c Estas tasas de crecimiento corresponden a los países que contaban con información actualizada al primer trimestre de 2012 y que en 2011 representaban el 92,7% de las importaciones de América Latina.

Recuperación parcial del flujo de remesas y del turismo

Después de la volatilidad que las caracterizó en 2010, las remesas de los trabajadores emigrados volvieron a registrar tasas positivas en 2011 y se estima que aumentarán cerca de un 6% en toda la región. Pese a este incremento, los flujos de remesas siguieron siendo relativamente moderados, particularmente si se toma en consideración la severidad de la caída observada durante la crisis internacional de 2008. Con la excepción de Guatemala, Jamaica y Nicaragua en 2011, los ingresos por concepto de remesas siguieron siendo inferiores a los máximos observados previamente. Esto puede atribuirse a la situación laboral en los Estados Unidos y en España, los principales países receptores de migrantes latinoamericanos, cuyas tasas de desempleo se mantuvieron elevadas en 2011.

En los primeros tres meses de 2012 se produjeron aumentos significativos de los ingresos por concepto de remesas en varios países de la región, especialmente El Salvador (9,5%) y Guatemala (8,8%), debido al relativo repunte registrado en el mercado laboral de los Estados Unidos desde finales de 2011 y que se ha prolongado en los primeros meses de este año. El único país sobre el que se dispone de información sobre un deterioro del flujo de remesas durante dicho período es Colombia, lo que refleja la difícil coyuntura laboral existente en España, destino importante de los migrantes colombianos.

En 2011 la gran mayoría de los países de la región volvieron a registrar tasas positivas de llegadas de turistas internacionales, aunque se observan diferencias entre las subregiones. En el Caribe, subregión en la que el turismo constituye una esencial fuente de ingresos para las economías, se observó un moderado crecimiento del 1,5% en la corriente de turistas, en tanto que México, principal destino turístico de la región, registró un aumento de apenas un 0,7%. Estas cifras reflejan la menor actividad económica en los Estados Unidos y Europa, principales países de origen de los turistas. En Centroamérica el flujo de turistas aumentó un 6,0% en 2011 y en América del Sur un 10,6% en ese mismo año, sobre todo debido al incremento del turismo interregional y del relacionado con actividades comerciales.

GRÁFICO 12

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE (10 PAÍSES): VARIACIÓN DE LOS INGRESOS POR CONCEPTO DE REMESAS DE EMIGRADOS, 2010-2012 a

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a La información sobre 2012 corresponde al período enero-marzo, con la excepción de Honduras y Jamaica, países en los que corresponde a enero-febrero. Costa Rica, el Ecuador y la República Dominicana no disponen de datos oficiales publicados sobre el presente año.

Los datos correspondientes al primer trimestre de 2012 indican una tendencia al alza de la llegada de turistas a la región y un acentuado aumento respecto del primer trimestre del año anterior en varios de los países que cuentan con información (véase el cuadro 9). Esta tendencia es mucho más marcada en los países de Centroamérica y el Caribe. La relativa mejora de la situación laboral en los Estados Unidos y la mayor confianza con respecto al futuro económico de ese país serían las causas de este desempeño positivo.

La región mantuvo un acceso expedito a los mercados internacionales de capitales

En el primer trimestre de 2012 el entorno financiero externo continuó caracterizándose por las turbulencias causadas principalmente por las dificultades para encontrar una solución a la crisis de la deuda soberana de varios países de la zona del euro. Pese a esta situación, la región mantuvo un acceso expedito a los mercados internacionales, sin verse afectada por alzas significativas del costo del financiamiento externo e incluso hubo países, entre otros Jamaica, que recuperaron el acceso al mercado internacional de capitales.

CUADRO 9

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: TASA DE VARIACIÓN INTERANUAL DE LAS LLEGADAS DE TURISTAS INTERNACIONALES, 2011-2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Datos de enero y febrero.

b Datos de enero.

En 2011 América Latina y el Caribe mostró un moderado déficit en la cuenta corriente de la balanza de pagos, equivalente a un 1,4% el PIB. Los componentes de la cuenta financiera siguieron presentando el patrón de los años anteriores y recientes, caracterizado, entre otras cosas, por el notable dinamismo de la inversión extranjera directa (IED) neta, que volvió a ocupar el primer lugar como fuente de financiamiento externo por aportar un 2,4% del PIB, en tanto que la inversión de cartera neta ascendió al 1,8% del PIB. Los pasivos netos de otras inversiones, que solían reflejar salidas netas resultantes de fugas transfonterizas de divisas correspondientes a depósitos, un aumento de los activos colocados en el exterior, una reducción de los préstamos bancarios externos y procesos de desendeudamiento, no fueron significativos en 2011, con la excepción de la moderada salida de recursos registrada en la Argentina y Venezuela (República Bolivariana de).

En el primer trimestre del 2012 la región siguió viéndose enfrentada a la volatilidad financiera externa, debida principalmente a la crisis de la deuda soberana de algunos países de la zona del euro. A pesar de la acentuación de la incertidumbre global que esto trajo aparejado, la percepción de riesgo de los países de la región se mantuvo relativamente estable, tanto en lo que respecta al grupo de países de menor riesgo relativo como a los de mayor riesgo relativo. Por consiguiente, a pesar del entorno externo turbulento, la región no sufrió un deterioro de las condiciones de acceso al mercado financiero ni se vio afectada por alzas importantes del costo de los recursos disponibles.

GRÁFICO 13

AMÉRICA LATINA (PAÍSES SELECCIONADOS): RIESGO SOBERANO DE PAÍSES DE MENOR RIESGO RELATIVO, ENERO DE 2007 A ENERO DE 2012

(En puntos básicos)

Fuente: JP Morgan, índice de bonos de mercados emergentes (EMBI Global).

Durante el primer trimestre del 2012 se facilitó aun más que en el período anterior el acceso de la región a los mercados financieros internacionales. Como se ilustra en el gráfico 15, a pesar de los episodios de turbulencia vividos por algunas economías desarrolladas, que elevaron la aversión al riesgo de los mercados financieros internacionales, tanto en 2011 como en lo que va transcurrido del 2012 se realizaron cuantiosas emisiones de todo tipo de bonos internacionales: bonos soberanos, cuasisoberanos (en especial de empresas estatales del Brasil) y corporativos[15]. En el caso de estos últimos siguió destacando la participación de los bancos de la región que, aprovechando el bajo costo del financiamiento debido a la coyuntura financiera global y las continuas mejoras de las calificaciones de riesgo de algunos países de América Latina, optaron por financiarse en el exterior mediante créditos a largo plazo, es decir a un mínimo de 10 años. Gracias a esto, las emisiones mensuales de bonos de los países de la región subieron de un promedio mensual de 7.160 millones de dólares en 2011 a una media mensual de 14.210 millones en el primer trimestre de 2012.

15 Durante el primer trimestre de 2012 los siguientes 9 países han emitido bonos en el exterior: la Argentina, el Brasil, Chile, Colombia, Guatemala, Jamaica, México, Panamá y el Perú.

GRÁFICO 14

AMÉRICA LATINA (PAÍSES SELECCIONADOS): RIESGO SOBERANO DE PAÍSES DE MAYOR RIESGO RELATIVO, ENERO DE 2007 A ENERO DE 2012

(En puntos básicos)

Fuente: JP Morgan, índice de bonos de mercados emergentes (EMBI Global).

GRÁFICO 15

AMÉRICA LATINA: EMISIONES DE BONOS EN LOS MERCADOS INTERNACIONALES Y RIESGO PAÍS, ENERO DE 2007 A MARZO DE 2012

(En millones de dólares y puntos básicos)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras de Latin Finance Bonds Database, JP Morgan y Merryl Lynch.

C. LA POLÍTICA MACROECONÓMICA

Los ingresos fiscales crecieron pero a un ritmo menor, mientras que el gasto mostró un comportamiento heterogéneo

En 2011 se produjo una recuperación parcial de las cuentas fiscales y en promedio se registró un leve superávit primario (0,1% del PIB), después de dos años de cifras negativas, como consecuencia del incremento de los ingresos fiscales superior al de los gastos. El ingreso fiscal total de los países, que presentan algunas diferencias en esta esfera, aumentó del 18,8% en 2010 al 19,3% del PIB en 2011, debido al alza generalizada de los ingresos tributarios facilitada por la mayor actividad económica, la entrada en vigor de nuevas medidas impositivas en algunos países y, en el caso de los exportadores de productos básicos, la mayor recaudación asociada al aumento de los precios internacionales de estos bienes. La moderada expansión del gasto público, que pasó de representar un 20,8% del PIB en 2010 a un 21,0% en 2011, obedeció al incremento del gasto en capital y al pago de intereses. Varios países de la región retomaron el proceso de reducción de la deuda pública como porcentaje del PIB, aunque la mayor parte de los países del Caribe siguen presentando elevados niveles de deuda pública.

Durante el primer trimestre de 2012 el total de ingresos fiscales siguió creciendo en los países sobre los que se cuenta con información, aunque en la mitad de ellos se observa cierta desaceleración y en varios hubo un mayor crecimiento del gasto público (véase el cuadro 11). La tasa de crecimiento del total de ingresos en términos reales fue inferior a la del primer trimestre de 2011 en Bolivia (Estado Plurinacional de), el Brasil, Chile, Guatemala y el Perú, mientras que en la Argentina, Colombia, Costa Rica, México, Trinidad y Tabago y el Uruguay mostraron un aumento. En el caso de México, el alza del ingreso total se debió principalmente a la expansión de los ingresos petroleros, mientras que en la Argentina y el Uruguay obedeció al aumento de los ingresos tributarios y las contribuciones a la seguridad social.

La recaudación de impuestos creció a lo largo del 2011, pero con una tendencia a la desaceleración que se prolongó en el primer trimestre de 2012 (véase el cuadro 10). En ese período la tasa media real de expansión de la recaudación fue positiva en casi todos los países que cuentan con información sobre la materia y ascendió al 7% en un promedio de 12 países de la región, lo que representa una disminución con respecto a la registrada en el mismo trimestre del año anterior (12%). Los países en los que el aumento de la recaudación fue más limitado en los tres primeros meses del año fueron los que se han caracterizado históricamente por una carga tributaria baja, entre otros El Salvador, Guatemala y México, aunque los dos primeros aprobaron recientemente reformas tributarias. El notable incremento (24%) de la recaudación en Panamá responde sobre todo a la reforma tributaria promulgada en marzo de 2010 y a la tasa de expansión de la actividad económica en el primer bimestre de 2012, que fue superior a la del mismo período de 2011.

La tendencia mayoritaria al fortalecimiento de las cuentas fiscales observada en 2011 no se extendió al primer trimestre de 2012. En la Argentina, Colombia y el Uruguay el gasto público aumentó a un ritmo bastante superior a los ingresos durante el primer trimestre de 2012 (véase el cuadro 11). El Brasil y México, países en los que la desaceleración se interrumpió en el primer trimestre, presentan diferencias en cuanto al desempeño fiscal; mientras en México se observó una mayor expansión del gasto que de los ingresos, en el Brasil se dio el fenómeno opuesto. Chile, que no estuvo sujeto a una desaceleración, mostró un crecimiento de los gastos levemente superior al de los ingresos, mientras que tanto Guatemala como el Perú y Trinidad y Tobago redujeron el gasto público, lo que se habría traducido en una mejora del balance fiscal. El mayor crecimiento de los ingresos refleja el aumento de los ingresos tributarios en el Perú, mientras que en Trinidad y Tobago obedecería a los ingresos asociados al alza de los precios del petróleo, patrón que podría suponerse que se repite en el caso de otros países exportadores de petróleo de la región.

CUADRO 10

AMÉRICA LATINA (14 PAÍSES) a: VARIACIÓN REAL DE LA RECAUDACIÓN TOTAL DE IMPUESTOS, PROMEDIO SIMPLE, CON RESPECTO AL MISMO TRIMESTRE DEL AÑO ANTERIOR

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a No se incluyen las contribuciones a la seguridad social y en México se consideran solo los ingresos tributarios no petroleros.

CUADRO 11

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE (PAÍSES SELECCIONADOS): VARIACIÓN TRIMESTRAL DEL INGRESO Y EL GASTO FISCAL REALES CON RELACIÓN AL MISMO PERÍODO DEL AÑO ANTERIOR

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

En 2011 varios países anunciaron nuevas medidas fiscales destinadas a contrarrestar los efectos negativos de la desaceleración económica internacional[16]. En diciembre de 2011 el gobierno del Brasil anunció la rebaja de algunos impuestos aplicables a las transacciones financieras y a ciertos productos de consumo duraderos y alimentos básicos, la ampliación de los beneficios sociales y la devolución de impuestos a los exportadores de productos industriales[17]. En septiembre y octubre de 2011 se promulgaron en el Perú dos decretos de emergencia en los que se preveían medidas de corto y largo plazo para revitalizar la economía, incluida la asignación de recursos a infraestructura.

16 Véase información más detallada en CEPAL, La reacción de los gobiernos de las Américas frente a la crisis internacional: Seguimiento de las medidas de política, actualización al 31 de diciembre de 2011, Santiago de Chile, 2012.

17 No obstante, con el objetivo de reducir las entradas de capital a corto plazo, en marzo de 2012 el Brasil extendió la aplicación del impuesto del 6% a los préstamos extranjeros con vencimientos a un máximo de tres años (los créditos con vencimiento máximo de dos años ya estaban sujetos al impuesto) y posteriormente lo extendió también a los préstamos por un máximo de cinco años.

Numerosos países de la región iniciaron procesos de reforma tributaria a fines de 2011 y principios de 2012, con el fin de aumentar la recaudación de impuestos (véase el cuadro 12). El Perú adoptó dos nuevos tributos a la minería; el Ecuador elevó el impuesto a la salida de divisas y algunos impuestos específicos sobre el consumo; El Salvador aumentó la tasa del impuesto sobre la renta de las personas jurídicas y estableció un impuesto mínimo sobre los ingresos brutos, y Guatemala reforzó los controles de costos y gastos deducibles del impuesto sobre la renta y estableció un impuesto sobre los dividendos. Asimismo, con el propósito de proteger el medio ambiente en el Ecuador se adoptó un impuesto sobre la contaminación vehicular y un gravamen sobre las botellas plásticas, mientras que en Guatemala se elevó el impuesto sobre la circulación de vehículos.

CUADRO 12

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: MEDIDAS Y REFORMAS TRIBUTARIAS, 2011-2012

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

Costa Rica, Chile, Colombia y el Paraguay también iniciaron reformas tributarias que están sujetas a la aprobación del poder legislativo. El poder ejecutivo de Costa Rica sometió a la consideración del poder legislativo un proyecto de reforma del impuesto sobre la renta y redistribución de los ingresos y del impuesto general sobre las ventas, que fue declarado inconstitucional por la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia. En Chile, en abril de 2012, el Poder Ejecutivo envió al Congreso Nacional el proyecto de ley de reforma tributaria, destinado a aumentar la recaudación, redistribuir el ingreso y combatir la elusión. En el Paraguay está pendiente la aprobación del Senado para la entrada en vigor del impuesto sobre la renta personal. Por último, el poder ejecutivo de Colombia presentó el proyecto de reforma tributaria conocido por la sigla ELISSA (“equidad, limpieza, sencillez, seducción y adaptación internacional”), cuyo propósito fundamental es corregir las inequidades existentes en materia tributaria y parafiscal, además de reducir la elusión.

Prevalencia de una política monetaria que supone escasas variaciones de la tasa de interés y cambios más significativos de los agregados monetarios

La notable incertidumbre sobre el crecimiento de la economía mundial y la tendencia general a la mitigación de las presiones inflacionarias de origen externo motivó a la mayor parte de los países de la región a mantener políticas monetarias cautelosas durante el primer trimestre de 2012, y a modificar escasamente las tasas de política. En los países en que se incrementó la tasa de interés de política, la medida respondió a la tendencia alcista de la inflación (Colombia) o a tasas de inflación relativamente altas aunque decrecientes (Honduras y el Uruguay). En los países en que la desaceleración de la actividad económica parecía más evidente, como el Brasil y el Paraguay, se redujo la tasa de interés de manera más drástica, mientras que la reducción de la tasa en Chile y Venezuela (República Bolivariana de) fue menor y en el primero la modificación se realizó a comienzos de enero. No hubo variaciones de la tasa de interés de referencia del Caribe, región en la que la mayor parte de los países no consideran la tasa de interés como principal instrumento de política monetaria.

Las tasas de interés activas nominales de los sistemas bancarios y financieros de la región no registraron cambios significativos durante el primer trimestre del año respecto de los valores observados en 2011, por lo que las variaciones de la dinámica inflacionaria fueron la principal causa de las fluctuaciones de las tasas de interés reales. A su vez, estas tasas registraron leves aumentos, dada la tendencia a la desaceleración de la inflación. Las excepciones a esta situación fueron los casos de la Argentina y Nicaragua, cuyas tasas de interés reales activas tendieron a reducirse en el primer trimestre de 2012.

Durante el primer trimestre de 2012 los agregados monetarios (base monetaria, M1 y M2) continuaron creciendo a tasas altas, cercanas o superiores al 30%, en la Argentina, Nicaragua y Venezuela (República Bolivariana de), países que también se encuentran entre los que presentaban tasas de inflación más altas. A diferencia de los otros dos países, en la Argentina la tasa de crecimiento de los agregados monetarios fue decreciente. En el extremo opuesto, el Brasil (8,3%) y algunos países centroamericanos registraron tasas de crecimiento de los agregados monetarios inferiores al 10%, mientras que en la mayoría de estos fueron de un 10% a un 20% en los tres primeros meses del año (véase el gráfico 16). La expansión de la base monetaria fue levemente superior en el Perú (28,6%), el Uruguay (28,1%) y Trinidad y Tabago (24,0%); el primero de estos países ha venido complementando la política monetaria con un amplio abanico de medidas macroprudenciales, que ha contribuido a la creciente sustitución de los depósitos en moneda extranjera por depósitos en moneda nacional[18].

18 Las medidas de este tipo permitieron que en el Perú la proporción del total de depósitos correspondiente a depósitos en moneda extranjera se redujera del 57,5% en el primer trimestre de 2009 al 44,8% en el mismo período de 2012.

GRÁFICO 16

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: VARIACIÓN INTERANUAL DE LOS AGREGADOS MONETARIOS, PROMEDIOS TRIMESTRALES

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

La expansión del crédito en las economías de la región tampoco mostró variaciones significativas en relación con la observada en 2011. Los dos países que registraron un mayor crecimiento del crédito fueron la Argentina y Venezuela (República Bolivariana de), pero en el primero de estos se observó una desaceleración congruente con la evolución de los agregados monetarios descrita anteriormente. Las diferentes trayectorias de estos dos países obedecen principalmente a la menor expansión del crédito en los países exportadores de bienes industriales y agrícolas de América del Sur y al mayor crecimiento del crédito otorgado a los países exportadores de hidrocarburos, respectivamente. Los países centroamericanos continuaron experimentando un moderado crecimiento del crédito, mientras que en el Caribe la expansión de este fue muy baja (véase el gráfico 17).

GRÁFICO 17

AMÉRICA LATINA: VARIACIÓN INTERANUAL DEL CRÉDITO TOTAL, PROMEDIOS TRIMESTRALES

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

Se ajustaron las reservas internacionales para aminorar la volatilidad cambiaria

Los mercados financieros mundiales han seguido viéndose afectados por un alto grado de incertidumbre y volatilidad, principalmente debido a la crisis de la deuda en países de la zona del euro. También se han caracterizado por un elevado grado de liquidez, derivado de las medidas de política monetaria adoptadas en esa zona y en los Estados Unidos (véase la sección A). En virtud de las perspectivas de crecimiento y del menor riesgo que presentan las economías de la región, esta situación se ha traducido en un cuantioso influjo de recursos externos que, junto con los elevados precios de los bienes exportados en ciertos casos, han originado tendencias a la apreciación cambiaria. A la vez, durante los episodios en que se agudizó la incertidumbre en los mercados mundiales, las fluctuaciones del tipo de cambio nominal han sido pronunciadas. Esto ha reforzado la convicción de las autoridades monetarias sobre la necesidad de contar con tipos de cambio que, aunque sean flexibles, no estén sujetos a una volatilidad extrema y estabilicen los estímulos para la producción de bienes exportables y transables, lo que explica las frecuentes intervenciones en los mercados cambiarios.

Durante el año 2011 y el primer trimestre de 2012 siguieron predominando las políticas tendientes a evitar grandes variaciones de las monedas nacionales, mediante la acumulación de reservas internacionales en casos de fluctuaciones fuertes, con el fin de facilitar la apreciación de la moneda, o la reducción de reservas, con el propósito de mantener tipos de cambio fijos o relativamente estables ante fluctuaciones que pudieran causar depreciaciones transitorias.

En el primer trimestre de 2012 los países más integrados a los mercados financieros internacionales registraron aumentos de las reservas internacionales, en un contexto de presiones destinadas a apreciar el tipo de cambio en términos reales. Esto llevó a las autoridades monetarias a favorecer un mayor aumento relativo de las reservas internacionales; el incremento de estas fue de un 8,9% en el Perú, un 5,2% en México, un 1,9% en el Brasil y un 0,9% en Colombia, mientras que las de Chile se redujeron levemente (1,1%) con posterioridad al término del programa de compras de divisas en diciembre de 2011. En un contexto de baja inflación, el proceso de apreciación real de la moneda de estos países fue en gran parte un reflejo de las fluctuaciones del tipo de cambio nominal. Como consecuencia, la apreciación real de la moneda fue muy baja en el Perú y el Brasil, de un 1% y un 3%, respectivamente, y levemente más alta en Chile (5%), México (6%) y Colombia (7%)[19].

19 Las apreciaciones que tuvieron lugar en el primer trimestre de 2012 representan un cambio respecto de las apreciaciones reales observadas en el Brasil, Chile, Colombia y México en el tercer y cuarto trimestres de 2011.

Las economías exportadoras de bienes agroindustriales de América del Sur mostraron una evolución dispar en materia cambiaria en el primer trimestre de 2012. Con fines antiinflacionarios, la Argentina mantuvo estable el tipo de cambio y aumentó levemente el nivel de reservas (0,4%); estas aumentaron más significativamente en el Uruguay (5,6%), de conformidad con el objetivo de hacer frente a las presiones apreciatorias, y disminuyeron en el Paraguay (2,7%), cuyo tipo de cambio se depreció.

Las economías dolarizadas sobre las que se dispone información, Ecuador y El Salvador, registraron una disminución de las reservas internacionales en el primer trimestre del 2012; de hecho, la observada en el Ecuador (12,5%) fue la más alta de toda la región. Las economías del Caribe que no tienen un tipo de cambio fijo (Guyana, Jamaica y Suriname) tampoco registraron variaciones de la cotización en el período considerado[20], mientras que en la mayoría de los países de Centroamérica, Haití y la República Dominicana, la moneda registró leves depreciaciones en el primer trimestre de 2012, con la excepción de Guatemala, dado que el quetzal no presentó variaciones. Entre las economías exportadoras de hidrocarburos destacan las apreciaciones observadas en Venezuela (República Bolivariana de) (3%) y Trinidad y Tabago (2%), atribuibles a la combinación de una elevada inflación y la estabilidad del tipo de cambio nominal, en tanto que en Bolivia (Estado Plurinacional de) el tipo de cambio real efectivo se mantuvo invariable. En el conjunto de estas economías la variación de las reservas internacionales fluctuó entre una reducción máxima del 5,1% en Jamaica y una expansión del 13,4% en Honduras, la mayor de la región.

20 Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, Saint Kitts y Nevis, San Vicente y las Granadinas y Santa Lucía son miembros de la Unión Monetaria del Caribe Oriental; Belice, Bahamas y Barbados tienen un tipo de cambio fijo.

En síntesis, y aparte de cierta apreciación del tipo de cambio real en los países más integrados financieramente, en particular en los países exportadores de hidrocarburos, el tipo de cambio real efectivo de los demás no mostró variaciones significativas entre el primer trimestre de 2012 y el cuarto trimestre de 2011. Por otra parte, los índices medios de las economías dolarizadas, las economías del Caribe de habla inglesa y los países de Centroamérica, incluidos Haití y la República Dominicana, se mantuvieron prácticamente constantes. Sin embargo, y sobre todo en el caso de los países más integrados financieramente, la tendencia a la apreciación se revirtió durante el segundo trimestre de 2012, debido a la mayor incertidumbre con respecto a la zona del euro (véase la sección D).

GRÁFICO 18

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: VARIACIÓN DE LAS RESERVAS INTERNACIONALES, PROMEDIOS TRIMESTRALES

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

GRÁFICO 19

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: TIPO DE CAMBIO REAL EFECTIVO EXTRARREGIONAL

(Base 2005=100)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

Los gobiernos de la región han continuado fortaleciendo la política prudencial y macroprudencial

En el primer trimestre de 2012 las autoridades de la región encargadas de las políticas macroprudenciales adoptaron diversas medidas para velar por la estabilidad macrofinanciera de las respectivas economías. Las autoridades de Bolivia (Estado Plurinacional de), el Paraguay y el Perú adoptaron medidas de regulación de los depósitos en moneda extranjera. En el primer trimestre del año también se adoptaron medidas tendientes a regular las actividades bancarias mediante la modificación de las normas sobre capital mínimo exigido a las instituciones financieras (la Argentina y el Uruguay); la imposición de restricciones a la emisión de obligaciones negociables (el Brasil y el Uruguay); nuevos criterios de determinación del encaje legal de los depósitos a la vista (el Brasil), y otras medidas vinculadas al financiamiento hipotecario, como la introducción de nuevas regulaciones aplicables a los bonos hipotecarios en Chile y la revisión de las metodologías empleadas para determinar las tasas de interés vinculadas al crédito hipotecario en Colombia.

D. PERSPECTIVAS PARA 2012

La actividad económica comienza a recuperarse, pero sin alcanzar el nivel de 2011

Según los principales supuestos del escenario base de la CEPAL sobre la evolución de la situación regional en los próximos años, la economía de los Estados Unidos mantendrá un crecimiento bajo pero positivo y se logrará controlar la crisis financiera y económica en los países de la Unión Europea, aunque esta se acentuará durante 2012 y varios países registrarán una caída del PIB, como ha venido sucediendo en el primer trimestre del año. La crisis europea no daría lugar a contagios que desembocarían en una crisis financiera mundial. De acuerdo a la hipótesis de la CEPAL, continuará la desaceleración del crecimiento económico de China, que ya se refleja en las cifras del primer trimestre, en tanto que la economía del Japón registrará un mayor crecimiento, derivado en gran parte de la reconstrucción de las zonas afectadas por el terremoto de 2011 y del restablecimiento de vinculaciones de la estructura productiva previamente interrumpidas.

El impacto de este contexto internacional en los países de la región será heterogéneo y dependerá en gran medida de la importancia relativa de los mercados de destino de sus exportaciones y de la estructura de estas. México y algunos países de Centroamérica y el Caribe se verán beneficiados por la moderada expansión de la actividad económica en los Estados Unidos, debida al aumento de las ventas de bienes y servicios a ese país y de la llegada de un mayor número de turistas estadounidenses. Las economías especializadas en la producción y exportación de productos básicos mostrarán una mayor dependencia de la evolución de las economías asiáticas, principales destinos de estos productos.

Por otra parte, los países para los cuales Europa representa el destino de un porcentaje importante de sus exportaciones se verán más afectados por la disminución de la demanda proveniente de esa región. En el cuadro 13 se presenta la evolución de las tasas de crecimiento interanual del valor de las exportaciones totales y a la Unión Europea de los países para los que representan al menos un 15% del total exportado[21]. Como se observa en el cuadro, desde comienzos del 2011 el ritmo de expansión del valor de las exportaciones totales y a la Unión Europea ha disminuido notablemente y en algunos casos se registran bajas absolutas (variaciones interanuales negativas); además, durante el primer trimestre del 2012 esta tendencia se agudizó. Como se comenta más adelante, esta situación también influye en los flujos de remesas, el turismo y las corrientes financieras.

21 Las exportaciones del Perú a la Unión Europea superan el 15% del total, pero no se lo incluye en el cuadro 13, porque no se dispone de las cifras pertinentes.

CUADRO 13

AMÉRICA LATINA (6 PAÍSES): VARIACIONES INTERANUALES DEL VALOR DE LAS EXPORTACIONES TOTALES Y A LA UNIÓN EUROPEA, 2011-2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a No disponible.

b Incluidos los 14 principales socios comerciales de la Unión Europea”.

CUADRO 14

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: TASAS DE VARIACIÓN ANUAL DEL PRODUCTO INTERNO BRUTO, 2008-2012

(En porcentajes sobre la base de dólares constantes de 2005)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Proyecciones.

En lo que respecta a los ingresos derivados de los términos de intercambio, se estima que, si bien en la mayoría de los países deberían disminuir debido a los menores precios promedio de las materias primas en 2012, se mantendrían en niveles altos. A esto se suma el dinamismo de los ingresos por concepto de remesas de los trabajadores latinoamericanos emigrados, la sostenida expansión del crédito al sector privado y la mejora de los indicadores laborales que sigue observándose en las economías de la región, factores gracias a los cuales la demanda interna regional mantendría un elevado dinamismo, aunque crecería a tasas más moderadas que en 2011.

En vista de este escenario, América Latina y el Caribe podría registrar un crecimiento del 3,7% en 2012. Panamá y Haití se mantendrían como las economías con mayores tasas de crecimiento del PIB, en el primer caso debido a la prolongación de un ambicioso programa de inversiones y en Haití debido a las labores de reconstrucción posteriores al terremoto de 2010. El Brasil, El Salvador y el Paraguay tendrían las menores tasas de expansión de los países latinoamericanos. En el Caribe el crecimiento mantendría la tendencia ascendente ya observada, en virtud de la recuperación del sector de la construcción y del sector del turismo en algunos países, y del desempeño de los sectores que producen productos básicos, tanto agrícolas como metales y minerales e hidrocarburos, entre otros.

GRÁFICO 20

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: TASAS DE VARIACIÓN ANUAL DEL PRODUCTO INTERNO BRUTO, PROMEDIO SIMPLE a b, 2008-2012

(En porcentajes)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a El promedio de las subregiones corresponde al promedio simple de los países. Los datos sobre América Latina corresponden al promedio ponderado de las tasas de crecimiento del PIB de los países que la integran.

b Proyecciones y estimaciones.

Para los próximos trimestres se prevé una desaceleración moderada de la generación de empleo en los países con un menor crecimiento económico en 2012 en comparación con los dos años anteriores. Algunas variables, como la desaceleración del crecimiento del empleo formal en el Brasil y el Perú y la disminución interanual de la tasa de ocupación en varios países, así como la evolución de los indicadores de algunas características del empleo en México, apuntarían a un cierto debilitamiento de la generación de empleos de calidad, aunque no se trata de una tendencia generalizada. También se atenuaría el descenso de la tasa de desempleo, a lo cual contribuiría el hecho de que en muchos países este ya ha descendido a niveles históricamente bajos. Sin embargo, un crecimiento relativamente mayor, tanto en México como en algunos países centroamericanos, permite prever que en esos países podrían mejorar los indicadores laborales, mientras que las tasas de crecimiento económico del Caribe, aunque más elevadas que en los años previos, seguirían siendo muy bajas como para facilitar una dinámica generación de empleo.

Como consecuencia de este conjunto de factores, se estima que en 2012 la tasa de ocupación regional aumentará entre 0,3 y 0,4 puntos porcentuales. Dependiendo de la evolución de la participación laboral, esto conduciría a un descenso de la tasa de desempleo urbano de alrededor de 0,2 puntos porcentuales en el conjunto de la región, por lo que registraría un nuevo mínimo histórico del 6,5%. A su vez, en el contexto de niveles relativamente bajos de desempleo y una tendencia predominante a la reducción gradual de las tasas de inflación, los salarios seguirían aumentando en términos reales, en la mayoría de los casos a tasas moderadas.

En el ámbito externo, cabe prever que, debido a la relativa desaceleración del crecimiento económico mundial prevista para 2012, el comercio internacional de la región seguirá expandiéndose, pero a tasas significativamente menores que en 2011. En un contexto de dinamismo interno mayor al externo y términos de intercambio con una evolución en general negativa, se estima que las importaciones de América Latina crecerán un 10,2% durante el año, es decir, a un ritmo más acelerado que la expansión de las exportaciones (6,3%). Por consiguiente, el superávit comercial disminuiría del 1,3% del PIB en 2011 a apenas un 0,7% en 2012.

Si bien se espera que el comercio de servicios se mantenga estable y las remesas muestren un aumento cercano al 7% en toda la región, esto no sería suficiente para compensar la reducción del superávit comercial y la consecuente acentuación del déficit en la cuenta corriente, que podría ascender hasta un 1,7% del PIB (1,2% en 2011). Los países exportadores de hidrocarburos serán los únicos que registrarán un superávit, debido al alza del precio del petróleo y sus derivados.

En caso de que se materialice el escenario base, no se prevén cambios sustanciales en la orientación de la política fiscal durante 2012, con la probable excepción de Venezuela (República Bolivariana de), país en el que el gasto probablemente aumente significativamente. Por otra parte, la desaceleración del nivel de actividad en comparación con años anteriores podría conducir a una contracción de los ingresos fiscales, especialmente en el caso de países más dependiente de las exportaciones de productos básicos como fuentes de ingresos. Sin embargo, sobre la base de las proyecciones de los precios de los productos básicos, que en el caso del petróleo aumentarían en mayor medida que en el de los alimentos y metales, se espera una considerable alza de los ingresos de los países especializados en la producción de hidrocarburos, mientras que en los productores de minerales y productos agropecuarios se prevé que estos ingresos se mantengan invariables o registren una leve reducción.

GRÁFICO 21

AMÉRICA LATINA: ESTRUCTURA DE LA CUENTA CORRIENTE, 2006-2012 a

(En porcentajes del PIB)

Fuente: Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Proyecciones.

Esta evolución, junto con el desempeño heterogéneo de los países por el lado del gasto en los primeros meses del año, permite estimar un leve deterioro del resultado fiscal anual en comparación con 2011. Este resultado, sumado a la desaceleración de la economía regional, lleva a suponer que la relación entre la deuda pública y el PIB se incremente levemente en el presente año.

En el transcurso de 2012 la política monetaria y cambiaria seguirá viéndose afectada por la incertidumbre externa y la evolución de la inflación. A su vez, la dinámica de los agregados monetarios dependerá considerablemente de la intensidad de la desaceleración de la demanda agregada interna de los países. En la medida en que no se materialice un escenario externo más negativo y que los efectos de la incertidumbre mundial se mantengan contenidos, es decir, que no se produzca una “fuga hacia la seguridad”, es probable que la mayoría de los países de la región mantengan la orientación actual de la política monetaria y cambiaria. Sin embargo, la resistencia que ha mostrado la inflación a acercarse a los valores centrales de los rangos establecidos como meta en los países que han adoptado objetivos de inflación, así como el elevado crecimiento del crédito en economías con objetivos intermedios relativos a los agregados, podrían llevar a las autoridades monetarias a adoptar una orientación menos expansiva. En todo caso, los cambios que se introduzcan no podrán ser muy pronunciados mientras persista el incierto ambiente financiero global.

En materia cambiaria, se prevé que la mayor incertidumbre en los mercados mundiales se reflejará en una mayor variabilidad de las cotizaciones, tal como ha ocurrido en casos anteriores, en los que la falta de resolución de la crisis de la deuda soberana de algunos países europeos alimentó expectativas de deterioro del crecimiento mundial y de variaciones del valor de las principales monedas de reserva. En ciertos casos esto ha contribuido a revertir, al menos transitoriamente, la tendencia a la apreciación nominal observada en 2011. Por lo tanto, y si bien durante el primer trimestre de 2012 se observó una tendencia predominante a la apreciación, entre el 15 de marzo y fines de mayo de 2012 las economías del Brasil, Chile, Colombia y México registraron una depreciación de la moneda de un 12,5%, un 7,1%, un 3,8% y un 13,6%, respectivamente, dentro de un contexto de creciente volatilidad cambiaria.

E. REORIENTACIÓN DE LAS POLÍTICAS EN UN ESCENARIO EXTERNO ADVERSO

No se debe descartar la posibilidad de un escenario externo más adverso que el descrito, que se traduzca en una agudización de la crisis de los sistemas financieros y la deuda soberana de los países de mayor tamaño relativo de la zona del euro, como España e Italia. En lo inmediato, y de un modo similar a lo ocurrido en la etapa inmediatamente posterior a la eclosión de la crisis financiera global en 2008, esta situación supondría una “fuga o huida hacia la calidad o seguridad” de los flujos financieros, que se expresaría en una interrupción de su afluencia a la región, el retiro de depósitos e inversiones de cartera y la suspensión de líneas de crédito bancarias en el exterior. Asimismo, aumentaría la necesidad de liquidez, especialmente en divisas, y se producirían caídas en los mercados de valores y una depreciación de las monedas.

A su vez, los precios de los bienes primarios que exporta la región disminuirían y los volúmenes exportados también se verían afectados un poco más adelante, tanto por la menor demanda proveniente de Europa como por sus repercusiones en el nivel de actividad de los demás mercados de importancia para el comercio exterior de la región (los Estados Unidos y Asia). Es plausible que los países importadores netos de bienes primarios se vean parcialmente favorecidos por los menores precios externos, pero si la crisis europea se contagia también a los mercados de destino el efecto general será negativo. Asimismo, las remesas de los trabajadores que han emigrado se reducirían, tanto las provenientes de Europa como de otros destinos de los migrantes. En suma, la intensidad de los efectos variará de acuerdo a la composición de las exportaciones de los países y de los mercados de destino[22].

22 Véase un examen de la exposición de las economías de la región según los diversos canales de transmisión de la crisis europea en CEPAL, Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2011, (LC/G.2512-P), Santiago de Chile, 2011, recuadro I.1.

En el plano interno, los ingresos públicos de los países que son exportadores netos de productos básicos se verían afectados, mientras que los ingresos tributarios de los importadores netos por concepto de aranceles e impuestos al valor agregado (IVA) podrían reducirse a causa de los menores precios y el menor valor de las importaciones. En ambos casos los resultados fiscales mostrarían un claro deterioro, aunque en el de los países importadores netos (Centroamérica y el Caribe) el efecto negativo podría atenuarse debido a la reducción de las presiones ejercidas para que se otorguen subsidios a la importación de productos básicos. Por último, las expectativas negativas sobre el crecimiento global afectarían los niveles de inversión nacional y extranjera, lo que conduciría a un mayor deterioro de las perspectivas de crecimiento y empleo.

No obstante, en el análisis de la situación también se debe tomar en cuenta que los países cuentan con una gama más o menos completa de herramientas para contener los posibles efectos inmediatos de la crisis para sus economías y aplicar políticas contracíclicas que moderen las consecuencias relativas al crecimiento, el empleo y el nivel de vida, especialmente de los grupos más pobres.

Por lo tanto, los países podrían hacer frente rápidamente a los efectos inmediatos de la crisis, reflejados en un marcado aumento de la demanda de liquidez en moneda nacional y en divisas, recurriendo a la significativa acumulación de reservas que varios países han realizado durante los últimos años y que, en varios casos, los lleva a superar con creces los criterios de adecuación para responder a problemas de liquidez. Además, gracias a la experiencia adquirida en la crisis del 2008, los bancos centrales están en condiciones de aportar liquidez en moneda nacional en caso de que sea necesario. A modo de complemento, se podría volver a recurrir a canjes de liquidez con la Reserva Federal de los Estados Unidos, que en el momento más álgido de la crisis del 2008 permitieron atender las necesidades de liquidez en divisas de países claves de la región (el Brasil, Colombia y México) y estabilizar las expectativas en torno a una percepción más moderada de la crisis. Asimismo, las instituciones financieras regionales y subregionales podrían activar mecanismos similares a los empleados durante la crisis de 2008, que entre otras cosas permitieron mitigar las consecuencias para la empresas de menor tamaño, con lo que contribuyeron a evitar un agravamiento del desempleo.

En cuanto a la contención de los efectos en términos de crecimiento y las consecuencias sociales de un mayor desempleo y del deterioro de los niveles de ingreso real, los países de la región también disponen, en diversos grados, de una solvencia interna y externa que les permitiría adoptar políticas contracíclicas y reforzar las actividades de las redes de protección social. La mayor solvencia de las finanzas públicas y externas se expresa en varios casos en la tendencia decreciente de la deuda pública y de la deuda externa total como proporción del PIB, con la excepción de los países del Caribe en los que las adversas condiciones externas han impedido una reducción sistemática del endeudamiento.

La región cuenta en general con suficiente espacio fiscal para aplicar una política contracíclica, con la excepción de varios países del Caribe. Existen diversas formas de operacionalizar el concepto de espacio u holgura fiscal, que suelen relacionarse con la capacidad de incrementar en forma solvente el gasto. Para este informe se emplea en forma ilustrativa un enfoque sencillo, pero que da cuenta de la consistencia requerida entre las variables de stocks y flujos para lograr el objetivo de solvencia fiscal, a partir de las condiciones iniciales y la evolución de cada país. Empleando el nivel de endeudamiento y de pagos de intereses, se calcula el flujo de balance primario requerido anualmente para estabilizar la razón entre la deuda pública y el PIB en un 40% y en un lapso de 10 años[23]. Además, se supone que el PIB evolucionará conforme al crecimiento promedio del último decenio. El ejercicio arroja como resultado un determinado balance primario requerido, como porcentaje del PIB, en cada año. Para demostrar la evolución del espacio fiscal en la región, ese balance requerido se compara posteriormente con el balance primario efectivo. Si el balance requerido es superior al efectivo, el espacio fiscal es negativo. A la inversa, si el balance primario requerido es inferior al efectivo, el gasto podrá incrementarse en los puntos porcentuales del PIB correspondientes a la diferencia, sin poner en peligro la sostenibilidad de las finanzas. En el siguiente gráfico se ilustra la evolución del espacio fiscal en la región.

23 Se adoptó como objetivo la estabilización de la razón entre la deuda pública y el PIB en un 40%, dado que el estándar para países más desarrollados se ha establecido convencionalmente en un 60%, si bien varios de ellos presentan niveles de endeudamiento mayor del sector público.

Como se observa en el gráfico anterior, a partir de 2003 la región muestra una sostenida mejora del espacio fiscal, con la excepción de los países del Caribe cuyo espacio ha seguido siendo sistemáticamente negativo, debido a su mayor endeudamiento relativo y a los diversos problemas fiscales derivados de factores exógenos, entre otros malas condiciones climáticas y precios externos adversos. En el gráfico 22 también se observan los efectos del aprovechamiento de la capacidad fiscal para hacer frente a la crisis de 2008, que ha hecho posible la reducción de la brecha entre el balance primario requerido y el efectivo. En la gran mayoría de los países se observa una tendencia a la recuperación del espacio fiscal después de la crisis, si bien con mayor lentitud en el caso de los países centroamericanos, y sin alcanzar los niveles que existían antes de la crisis para los grupos de países identificados.

GRÁFICO 22

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: EVOLUCIÓN DEL ESPACIO FISCAL POR GRUPOS DE PAÍSES, BALANCE PRIMARIO EFECTIVO MENOS BALANCE REQUERIDO, 2000-2011

(En porcentajes del PIB)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

Sobre la base de la experiencia acumulada en la aplicación en varios países de políticas destinadas a contener el impacto de la crisis de 2008-2009, también se podría aprovechar el espacio fiscal para implementar políticas orientadas a minimizar las consecuencias laborales de una nueva crisis. Los países podrían recurrir transitoriamente a esquemas de subsidios para evitar los despidos y a la creación o ampliación de programas de empleo de emergencia, que suelen ser una fuente de ingresos, sobre todo para los trabajadores menos calificados. En este sentido, estas medidas forman parte de una red de protección amplia y focalizada. Los países en los que existen seguros de desempleo podrían considerar la posibilidad de utilizar sus recursos para financiar programas de capacitación de trabajadores de los sectores más afectados por la coyuntura, a fin de evitar que pierdan sus vínculos laborales y facilitar la recuperación posterior de sus empleos, una vez que hayan adquirido nuevas técnicas y conocimientos.

La situación se dificulta cuando el espacio fiscal es reducido o inexistente, caso en el que se hace necesario recurrir a reasignaciones transitorias de gastos que permitan financiar medidas orientadas a mitigar el impacto en el empleo y la pobreza. La cooperación y el financiamiento internacional contribuyen de manera clave al logro de esos objetivos.

En suma, si bien un escenario externo más adverso al previsto afectaría a las economías de la región, como ocurrió con la crisis mundial de 2008, en varios casos se dan las condiciones necesarias para tomar medidas contracíclicas que moderen sus consecuencias en términos de crecimiento, sin afectar la sostenibilidad de las finanzas públicas y externas. En otros, las perspectivas son más complejas y, junto con políticas internas orientadas a mitigar los efectos del shock externo, podría ser necesario el apoyo financiero externo de organismos regionales y multilaterales, a fin de evitar el agravamiento del desempleo y la pobreza.

ANEXO ESTADÍSTICO

CUADRO A-1

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: PRODUCTO INTERNO BRUTO a

(Variación respecto del mismo trimestre del año anterior) b

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Sobre la base de cifras en moneda nacional a precios constantes.

b Cifras preliminares.

CUADRO A-2

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: PRECIOS AL CONSUMIDOR

(Variación porcentual en 12 meses)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a De los países del Caribe de habla inglesa, solo se incluyen Barbados, Jamaica y Trinidad y Tabago.

b Variación en 12 meses hasta enero de 2012.

c Se refiere a los mercados en moneda nacional.

d Variación en 12 meses hasta noviembre de 2011.

CUADRO A-3

AMÉRICA LATINA: TASAS DE DESEMPLEO a Y OCUPACIÓN b

(En tasas medias)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Porcentaje de población desempleada con respecto a la población económicamente activa. La tasa de desempleo se refiere al desempleo abierto, con la excepción de Barbados, Colombia, el Ecuador, Jamaica y Trinidad y Tabago, donde incluye el desempleo oculto.

b Porcentaje de población ocupada con respecto a la población en edad de trabajar.

c Cifras preliminares.

CUADRO A-4

AMÉRICA LATINA: SALARIO MEDIO REAL a

(Índices 2005=100)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Cifras deflactadas por el índice oficial de precios al consumidor de cada país.

b Cifras preliminares.

c Trabajadores del sector privado amparados por la legislación social y laboral.

d Índice general de remuneraciones por hora.

e Industria manufacturera.

f Salario medio declarado de los afiliados al seguro social.

g Índice medio de salarios, asalariados privados y públicos.

h Índice de remuneraciones de los asalariados privados y públicos.

CUADRO A-5

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: COMERCIO INTERNACIONAL DE BIENES

(En millones de dólares)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Cifras preliminares.

b Datos al mes de febrero.

c Cifras de la balanza de pagos trimestral.

d Incluye comercio en zona franca.

CUADRO A-6

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE (PAÍSES SELECCIONADOS): INGRESOS POR REMESAS DE TRABAJADORES EMIGRADOS

(En millones de dólares)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Datos al mes de febrero.

CUADRO A-7

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: DIFERENCIAL DE BONOS SOBERANOS, EMBI+ Y EMBI GLOBAL

(En puntos básicos, a fin de período)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras proporcionadas por JP Morgan, índice de bonos de mercados emergentes.

CUADRO A-8

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: PRIMAS POR CANJE DE RIESGO DE INCUMPLIMIENTO DE CRÉDITO A CINCO AÑOS

(En puntos básicos, a fin de período)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de información de Bloomberg.

CUADRO A-9

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: EMISIONES INTERNACIONALES DE BONOS a

(En millones de dólares)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras proporcionadas por el Fondo Monetario Internacional, Merrill-Lynch, JP Morgan y Latin Finance.

a Se incluyen las emisiones soberanas, bancarias y empresariales.

CUADRO A-10

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: ÍNDICES DE LAS BOLSAS DE VALORES

(Índices nacionales a fin de período, 31 diciembre 2005=100)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de información de Bloomberg.

CUADRO A-11

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: SITUACIÓN FISCAL

(Saldos a fin de período, en la moneda de cada país)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Cifras preliminares.

b Las siglas de la cobertura corresponden a: AC, Administración central; SPNNF, Sector público nacional no financiero; SPNF, Sector público no financiero; GC, Gobierno central; GCT, Gobierno central total; GNC, Gobierno nacional central; GG, Gobierno general y SP, Sector público.

c Incluye contribuciones figurativas.

d Incluye gastos figurativos.

e Incluye gobierno federal y banco central.

f Incluye transferencias a estados y municipios.

g Los ingresos y gastos no incluyen elementos extrapresupuestarios.

h No incluye los ingresos y gastos extraordinarios.

CUADRO A-12

AMÉRICA LATINA (PAÍSES SELECCIONADOS): RECAUDACIÓN TRIBUTARIA DEL GOBIERNO CENTRAL a

(Saldos a fin de período, en la moneda de cada país)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a No incluye las contribuciones a la seguridad social.

b Cifras preliminares.

c No incluye los ingresos tributarios petroleros.

CUADRO A-13

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: DEUDA PÚBLICA BRUTA DEL SECTOR PÚBLICO NO FINANCIERO

(En millones de dólares)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Cifras preliminares.

b Cifras consolidadas.

c Incluye la deuda externa del sector público no financiero y la deuda interna del gobierno central.

d Deuda pública neta. Sector público.

e Deuda consolidada.

f Sector público no financiero consolidado.

g No incluye los compromisos del sector público con los bancos comerciales.

h Incluye la deuda externa del sector público y la deuda interna del gobierno federal.

i Sector público.

CUADRO A-14

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: DEUDA EXTERNA BRUTA TOTAL a

(En millones de dólares)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras proporcionadas por el Fondo Monetario Internacional y entidades nacionales

a Incluye la deuda con el Fondo Monetario Internacional.

b Cifras preliminares.

c Se refiere a la deuda pública externa.

CUADRO A-15

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: INDICADORES MONETARIOS

(Variación respecto del mismo trimestre del año anterior)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Datos al mes de enero.

b Datos al mes de febrero.

CUADRO A-16

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: CRÉDITO INTERNO

(Variación respecto del mismo trimestre del año anterior)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Datos al mes de enero.

b Crédito otorgado por el sector bancario al sector privado.

CUADRO A-17

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: TASA DE INTERÉS DE POLÍTICA MONETARIA

(En tasas medias trimestrales)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

CUADRO A-18

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: TASAS DE INTERÉS ACTIVAS REPRESENTATIVAS

(En tasas medias trimestrales)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Promedio ponderado de tasas activas.

b Préstamos en moneda nacional a tasa fija y repactable, documentos a sola firma hasta 89 días de plazo

c Datos al mes de febrero.

d Tasa nominal en moneda nacional para operaciones a 60-91 días.

e Tasa activa prefijada para personas jurídicas.

f Tasa activa a 90-360 días, operaciones no reajustables.

g Promedio de las tasas de interés sobre préstamos.

h Tasa de préstamos a empresas en pesos convertibles.

i Tasa de interés activa efectiva referencial para el segmento comercial corporativo.

j Tasa básica activa hasta un año.

k Tasa de interés activa preferencial.

l Promedio de las tasas mínimas y máximas de préstamos.

m Tasa media ponderada de las colocaciones de deuda privada, a un plazo de hasta un año, expresada en curva de 28 días. Incluye únicamente certificados bursátiles.

n Préstamos a corto plazo, promedio ponderado.

o Tasa de interés al crédito de comercio a un año.

p Tasa activa de mercado, promedio de las operaciones realizadas en los últimos 30 días hábiles

q Tasa promedio de préstamo de los bancos, en moneda nacional.

r Crédito a empresas a 30-367 días.

s Tasa de operaciones activas, promedio de los seis principales bancos comerciales.

CUADRO A-19

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: RESERVAS INTERNACIONALES BRUTAS

(En millones de dólares)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.

a Se refiere a las reservas internacionales netas.

b Saldo al mes de enero.

c Serie correspondiente a las estadísticas monetarias y financieras armonizadas.

d Se refiere a las reservas internacionales de libre disposición.

e No se incluye oro.

f Saldo al mes de febrero.

CUADRO A-20

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: TIPO DE CAMBIO REAL EFECTIVO a

(Índices 2005=100)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras proporcionadas por el Fondo Monetario Internacional y entidades nacionales.

a Promedios trimestrales. El índice del tipo de cambio real efectivo total se calcula ponderando los índices de tipo de cambio real de cada socio comercial por la participación del comercio —exportaciones más importaciones— con ese socio en el total del comercio del país. El índice del tipo de cambio real efectivo extrarregional excluye el comercio con otros países de América Latina y el Caribe. Una moneda se deprecia en términos reales efectivos cuando este índice aumenta y se aprecia cuando disminuye.

b Cifras preliminares. Se utilizó como ponderador el comercio de 2010

c Promedio simple del tipo de cambio real efectivo extrarregional de 20 países.

Table of Contents

Portadilla

Creditos

Índice

PRESENTACIÓN

RESUMEN EJECUTIVO

A. EL CONTEXTO EXTERNO

B. DESEMPEÑO DE LAS ECONOMÍAS DE LA REGIÓN

C. LA POLÍTICA MACROECONÓMICA

D. PERSPECTIVAS PARA 2012

E. REORIENTACIÓN DE LAS POLÍTICAS EN UN ESCENARIO EXTERNO ADVERSO

ANEXO ESTADÍSTICO