El primer estudio corresponde a la fase “estructuralista” —del desarrollo “hacia adentro”—, en donde la diversificación exportadora ha sido abordada en forma subordinada al proyecto de industrialización, y pensada en cuanto a las funciones de generación de divisas, ampliación de escalas productivas y conquista de eficiencia. Esta fase se inicia con el pensamiento fundacional de Prebisch en el decenio inaugural de la CEPAL, en que la industrialización en la periferia es pensada como una nueva etapa del progreso técnico a escala mundial. El segundo estudio describe la fase “neo-estructuralista” que se inicia en los años noventa, cuando el mensaje de la CEPAL se ajusta al contexto de economías abiertas, a la estrategia de la competitividad sistémica, y a las políticas para mejorar la inserción internacional. Los escritos de la Comisión tienen como principal tema el análisis de la insuficiente calidad de las exportaciones, las cuales a pesar de su fuerte expansión han tenido poco impacto sobre el crecimiento económico.