Este manual presenta el diseño de un "Prototipo de Observatorio de Comercio e Integración de Centroamérica" , construido en primera instancia para el conjunto de los países miembros de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana. El manual incluye, además de indicadores comerciales, un primer apronte al análisis de las estadísticas de las micro, pequeñas y medianas empresas (MiPYMEs);, aprovechando las estadísticas disponibles del VII Económico de El Salvador, país que mantiene un detallado Sistema de Información sobre agentes económicos a nivel microeconómico. En lo fundamental, este manual es una etapa avanzada que materializa el trabajo desarrollado por varios técnicos de la División de Comercio Internacional e Integración (DCII); de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL); entre 2005 y 2010. En ese período se entregó apoyo a más de un centenar de de funcionarios vinculados al Comercio Exterior en diversas instituciones de gobierno (Oficinas de estadística, bancos centrales, aduanas, ministerios de comercio, hacienda, economía, agricultura, industria y fomento, relaciones exteriores, entre otras); en diversos países de la región. Con el apoyo de la Oficina Subregional de CEPAL en México, se realizaron talleres en todos los países centroamericanos. En conjunto con el Banco Interamericano de Desarrollo, la DCII, además de la División de Desarrollo Sustentable y Asentamientos Humanos impulsaron la creación de una Red Regional de modeladores, mediante la coorganización de tres Reuniones Regionales (Santiago de Chile, 2007, San José de Costa Rica, 2008, Buenos Aires, Argentina, 2010, y la XII Conferencia Global de Análisis Económico en Santiago de Chile en 2009);. Todas estas iniciativas han estado orientadas a la creación de capacidades y diseminación del conocimiento a nivel regional. En la misma línea de los talleres de capacitación, la DCII prestó asistencia técnica a las Secretarías de Integración en América del Sur, (Comunidad Andina, Mercosur y ALADI);, y algunos países en particular en temas vinculados a: el análisis de la política comercial; La evaluación de los efectos de acuerdos de libre comercio; El diagnóstico de asimetrías en los esquemas de integración regional; la evaluación de posibles complementariedades productivas en el comercio internacional; el diseño de Informes de comercio; y el acompañamiento de diversas etapas de los procesos de negociación comercial (evaluación ex— ante; evaluación ex - post);; así como el diagnóstico de la evolución del sector servicios, entre otros. Algunos de estas asistencias aún se encuentran en proceso de pleno desarrollo. Durante el mismo período de tiempo, la División desarrolló una herramienta informática orientada al análisis del comercio internacional, El Sistema Interactivo Gráfico del Comercio Internacional (SIGCI);, herramienta que es ampliamente demandada por funcionarios técnicos, académicos, estudiantes y público en general, por su versatilidad y facilidad de utilización, además de estar plenamente conectada con el desarrollo tecnológico, ya que sigue el protocolo de la web 2.0 que consulta en tiempo real las bases de datos primarias, esto es la base de datos COMTRADE de Naciones Unidas. En el período más reciente (2008-2010);, con el apoyo de la Cooperación Técnica Alemana "GTZ", los técnicos de CEPAL publicaron cuatro manuales orientados a la creación de capacidades en la región en temas relacionados con el mejor entendimiento de "Indicadores de Comercio Exterior" y "Política Comercial", y presentaron trabajos particulares de evaluación de posibles impactos de los acuerdos de libre comercio, especialmente el caso de los efectos potenciales del Acuerdo de Asociación entre los países Centroamericanos y la Unión Europea. Asimismo, desarrollaron un acucioso y detallado análisis de diagnóstico del estado de las estadísticas e indicadores de medición de las MIPYMES, proponiendo líneas de trabajo para el desarrollo de los sistemas de información regionales. La acumulación de todas las experiencias paralelas y complementarias previamente detalladas: el desarrollo de cursos de capacitación, las reuniones regionales de modeladores, las asistencias técnicas, por un lado, y el desarrollo informático por otro, han dado como resultado esta primera herramienta interactiva de apoyo directo al quehacer vinculado al seguimiento y diseño de la política pública. Si bien es una versión todavía en desarrollo, promete ser un sistema destinado a mejorar el entendimiento del comercio y una herramienta adecuada para la evaluación de la cambiante política comercial regional, con la inclusión de la visión microeconómica del lado de las empresas, y especialmente las micro, medianas y pequeñas, principales generadoras de empleo en la región. Por primera vez, la herramienta diseñada interactúa en tiempo real con la base de datos oficial de un país, como lo es la base de datos del VII Censo del Ministerio de Economía de la República del El Salvador. Esperamos que esta nueva herramienta técnica: el Prototipo del Observatorio en línea y el manual que lo acompaña sean el inicio de una nueva etapa de creación de capacidades a nivel regional. Los funcionarios involucrados en este proceso agradecen a la Cooperación Técnica Alemana (GTZ);, al Programa de Desarrollo Económico Sostenible en Centroamérica (DESCA); de la Cooperación Alemana para el Desarrollo (GTZ);, y a los técnicos del Ministerio de Economía de El Salvador por el acompañamiento oportuno durante el proceso de desarrollo del Prototipo de Observatorio presentado. Se reconoce los comentarios de funcionarios de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana y del Centro Regional de Promoción de la MIPYME (CENPROMYPE);, así como de revisores anónimos de versiones preliminares del Observatorio.