Este trabajo pretende contribuir a enfrentar los efectos de las crisis actual sobre el empleo identificando los episodios de crisis experimentados en América Latina durante las últimas dos décadas y su naturaleza en cuanto a su globalidad, intensidad, duración, difusión y a la forma de ajuste del mercado de trabajo. La contracción económica afecta los niveles de empleo, aumenta el desempleo, el subempleo visible, los salarios y el empleo informal, aunque en magnitudes variables según los países. Se concentra, posteriormente, en analizar la experiencia existente en políticas de empleo para enfrentar dichos efectos a tres niveles. Primero, a nivel macro-económico por cuanto la recuperación de los niveles de empleo depende del aumento de la demanda efectiva, la que en la coyuntura actual, se caracteriza por una depresión global. Dado que las tasas de interés se han reducido significativamente, la política fiscal y en particular, la expansión del gasto fiscal adquieren un papel predominante. Segundo, se destaca la doble función que pueden desempeñar las políticas laborales en coyunturas recesivas para generar oportunidades facilitando el ajuste y reduciendo su duración y para proteger a los afectados. Se examinan los cambios en la legislación laboral desde una tendencia hacia la precarización a otra que promueva la adaptabilidad conjuntamente con la estabilidad laboral y el desarrollo de las capacidades de los trabajadores. Los seguros de desempleo y los instrumentos que aumentan la liquidez de las indemnizaciones por despido son analizados en relación a su eficacia como mecanismos de protección. Por último, se abordan las políticas específicas para generar empleo en el corto plazo, mediante la introducción de programas especiales de empleo, de subsidios a la contratación para incentivar la contratación y de capacitación de los desempleados para aumentar sus capacidades y su empleabilidad. Se identifican las experiencias existentes en la Región en esta materia y las ventajas e inconvenientes que se asocian a las mismas. Las evaluaciones disponibles y un mayor detalle sobre este último tema, se incluyen en un anexo.