El desarrollo teórico alrededor de la competitividad de las regiones y los territorios subnacionales es amplio y diverso. Distintas concepciones de la competitividad resaltan conjuntos particulares de elementos relevantes. El Escalafón de Competitividad de los Departamentos de Colombia, en forma sincrética amalgama elementos de la microeconómía de la firma, el crecimiento endógeno, la economía schumpeteriana, la teoría de juegos, la economía institucional, la economía evolutiva y la nueva geografía económica. En este marco, el Escalafón relaciona la competitividad de los departamentos con la presencia de cinco factores claves, que examinan: la fortaleza económica: las condiciones macroeconómicas y estructurales; la infraestructura y logística: el nivel de conectividad estratégica; el bienestar social y capital humano: las condiciones de vida y de derechos económicos y sociales; la ciencia, tecnología e innovación: la generación de conocimiento y productos de innovación; y la institucionalidad y gestión pública: las condiciones de gobernanza que catalizan la competitividad.