A CEPAL, com o apoio da Fundação W. K. Kellogg, identificou e analisou 4.800 experiências de inovação social provenientes da América Latina e do Caribe, selecionadas em cinco ciclos anuais do concurso. Após visitas de campo e avaliação do Comitê de Notáveis, foram selecionadas 25 experiências ganhadoras - consideradas as mais inovadoras e com maior impacto no desenvolvimento social da região. O objetivo deste livro é colocar estas inovações e, sobretudo, a capacidade que demonstraram para melhorar as condições de vida de todas e todos os habitantes da região, a serviço de grupos mais amplos da população. Não há dúvida de que sua aplicação massiva será uma contribuição ao desejado cumprimento das Metas de Desenvolvimento do Milênio, cuja data limite é 2015; faltam apenas quatro anos. O desafio pendente para a região é converter em políticas públicas estas iniciativas exitosas no combate à pobreza e respeito aos direitos econômicos, sociais e culturais. No documento, são examinados os critérios utilizados pelo Comitê de Notáveis para determinar as iniciativas mais exitosas, se apresentam os perfis dos projetos ganhadores, os fatores determinantes de seu êxito e as lições aprendidas destas histórias singulares originadas, às vezes, em lugares recônditos da região e provenientes, muitas vezes, de ações das próprias comunidades. Os cinco anos de trabalho retratados neste livro permitem assegurar que a América Latina e o Caribe são uma explosão de criatividade e inovação social. Existem inúmeros esforços orientados para resolver problemas das mais variadas índoles. O motor da maioria destas inciativas são as organizações não governamentais ou as que surgem das próprias comunidades. A maior proporção de esforços inovadores do setor público se encontra nas áreas de Saúde e de Educação. Uma das chaves do êxito e da possibilidade de sustentabilidade no tempo está na participação ativa da comunidade beneficiada, assegurando que se converta em protagonista de seu próprio bemestar e não apenas em receptora passiva dos benefícios. Às vezes, esta participação é incipiente nas fases iniciais do projeto, porém se cria e se fortalece durante a execução, o que cria o indispensável sentimento de pertencimento e corresponsabilidade. A participação comunitária durante as fases de execução e monitoramento facilita e dá como resultado um processo permanente de capacitação e aprendizagem contínua, que contribuem para o êxito da iniciativa. Outra habilidade valorizada é a capacidade das iniciativas exitosas de tecer alianças. Alianças com membros da comunidade, com outras comunidades, com organizações da sociedade civil, com o setor privado, com grupos de interesse nos mercados onde atuam. E, especialmente, alianças com o Estado em nível local, estadual, regional ou nacional. A combinação virtuosa de elementos como os descritos demonstrou ter êxito na solução dos problemas. Não resta dúvida de que se se consegue sua massificação por meio de políticas públicas, indicadores sociais tais como a pobreza, a evasão escolar, e a mortalidade infantil poderiam ser reduzidos com maiores níveis de eficiência e eficácia do que os obtidos pelos métodos tradicionais e, inclusive, pelos importados de outras latitudes com características muito diferentes.