El propósito de este artículo es de analizar el crecimiento económico, la productividad y sus determinantes en cinco países principales de América Latina (Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México) en el período 1990-2010. Este análisis se aplica para el agregado de la economía como también para nueve sectores económicos. Se utiliza una nueva base de datos que servirá como una herramienta fundamental para la investigación empírica y teórica en el área del crecimiento económico y productividad para América Latina; la base de datos LA-KLEMS. En esta base las variables se organizan en torno a la contabilidad del crecimiento, metodología que proporciona un marco conceptual claro que permite analizar de una manera coherente la interacción entre las variables. Las cifras de productividad que entrega KLEMS permiten observar con claridad las discrepancias entre países y dar una nueva perspectiva para entender la evolución de las series en el tiempo. Esta estructura coherente permite, por ejemplo, observar hasta que punto América Latina está o no en un proceso de ‘catching-up’ con Europa y EE.UU., y en qué industrias se dan los avances o los retrocesos. Los resultados de este análisis indican que los países de América Latina tienen que mejorar la eficiencia de sus procesos de producción a través de medidas que van más allá de la acumulación de capital tangible. Ellos tienen que tomar medidas para llevar a cabo mejoras en las industrias. Estas medidas incluyen la mejora del funcionamiento de los mercados de trabajo, el aumento de la I + D, la mejora del capital humano, tanto en la escuela, pero especialmente en el lugar de trabajo, y la mayoría de los activos intangibles que ayudan a obtener resultados más eficientes de la misma cantidad de capital y trabajo.