Experiencias en el Istmo Centroamericano, México y la República Dominicana En este documento se evalúa el potencial que ofrece el apoyo a las iniciativas empresariales de los pobres, como política para superar su situación, en ocho países de la Subregión Norte de América Latina y el Caribe. Aunque es promisoria esta política que ataca las causas de la pobreza —la insuficiente generación de ingresos—, presenta limitaciones en sus alcances. Así, el abatimiento de la pobreza —de peso mayoritario en varios países— se hace depender primeramente de condiciones macroeconómicas favorables dentro de una estructura distributiva más equitativa. Otros obstáculos son los inherentes a la condición misma de los pobres, en particular su ínfimo nivel educativo y de desarrollo de destrezas, que requieren esfuerzos complementarios. Gracias a las encuestas sobre microempresas y el sector informal levantadas en El Salvador, México y la República Dominicana, se conocen aspectos generales de sus características y comportamiento. También se presenta una serie de avances institucionales y de mecanismos de apoyo a las microempresas —públicos y privados, nacionales y regionales— que se presumen de utilidad para los agentes comprometidos en este campo. En el desarrollo del sector microempresarial, deben desplegar importantes acciones el Estado, el sector privado, las organizaciones no gubernamentales y los propios microempresarios. Entre ellas, sobresale combatir el sesgo que favorece a las grandes empresas en detrimento de las menores; también, contar con una entidad rectora que oriente a los microempresarios. Funciones reguladoras adecuadas, marcos legales especiales, apoyos crediticios, de capacitación y de desarrollo tecnológico figuran entre las principales medidas, así como un tratamiento especial a las mujeres del sector, por su mayor vulnerabilidad. Igualmente deben explorarse formas de protección social y laboral a sus integrantes, frecuentemente expuestos al desamparo. Mediante la organización y asociación es posible, por último, lograr un mayor peso político del sector, desprotegido en esta esfera.