El documento ha sido elaborado por el señor Axel Dourojeanni, Director de la División de Recursos Naturales e Infraestructura de la CEPAL, para ser presentado en el XV Congreso Venezolano de la Ciencia del Suelo (Barquisimeto, Venezuela, del 30 de noviembre al 4 de diciembre de 1999);. El presente documento se orienta a aclarar las implicancias del "desarrollo sustentable" y el "desarrollo sostenible" vinculándolos a un triángulo que relaciona objetivos sociales, económicos y ambientales (el triángulo de los conflictos);. Se sostiene que sólo si el "desarrollo sustentable" se mantiene en el tiempo se alcanza el denominado "desarrollo sostenible". Se hace particular referencia a las vinculaciones que existen entre desarrollo sustentable y territorio así como la capacidad de gobernabilidad que tiene la sociedad sobre dichos territorios. También se hace referencia a la importancia de la interacción entre los habitantes de diferentes territorios con fines de compensar y alcanzar mejores equilibrios conducentes al desarrollo sustentable. Pretende aportar elementos para esclarecer la complejidad y compromisos que se deben lograr entre los habitantes de cada territorio y entre territorios para lograrlo así como determinar procesos de gestión para alcanzarlo. El desarrollo sustentable y sostenible no se refiere a una meta tangible ni cuantificable a ser alcanzada en determinado plazo y momento. Se refiere más bien a la posibilidad de mantener un equilibrio entre factores que explican un cierto nivel de desarrollo del ser humano, nivel que es siempre transitorio, en evolución y, al menos en teoría, debería ser siempre conducente a mejorar la calidad de vida de los seres humanos. El llamado desarrollo sustentable y sostenible es, en consecuencia, la resultante de un conjunto de decisiones y procesos que deben llevar a cabo generaciones de seres humanos, dentro de condiciones siempre cambiantes, con información usualmente insuficiente, sujetas a incertidumbres y con metas poco compartidas por las sociedades con una población con creciente tendencia al individualismo.