El Panorama social de América Latina presenta una evaluación anual de los aspectos más destacados de la evolución social latinoamericana en las áreas de empleo, distribución del ingreso, pobreza, infancia, juventud, género y gasto social. En esta publicación se incluye también un seguimiento de la agenda social de los gobiernos y se examinan las orientaciones de la política social con respecto a la educación, la salud, la vivienda, la seguridad ciudadana y el gasto público. En la edición de 1996 del Panorama se da prioridad al tema de la pobreza en atención a la importancia que los gobiernos vienen atribuyéndole y por ser éste el Año Internacional de Erradicación de la Pobreza. Se constata la persistencia del fenómeno en América Latina, donde el porcentaje de hogares en situación de pobreza disminuyó levemente entre 1990 y 1994, de 41 % a 39%; la población afectada supera hoy los 200 millones de personas. EI desempleo, junto a la precariedad y baja productividad de los nuevos puestos de trabajo, son factores que están estrechamente vinculados a 1a pobreza. Asimismo. se presentan antecedentes sobre la persistente rigidez a la mejoría que muestra la distribución del ingreso en la región. En cuanto a las oportunidades de acceso al bienestar, subsiste el rezago de los niños de zonas rurales en relación con los de las zonas urbanas, pese a que se redujo casi a la mitad el número de menores que corren riesgo de desnutrición. En los años noventa el porcentaje del producto bruto que destinan los gobiernos a gasto público social aumentó en la mayoría de los países. Dicho aumento fue más acentuado en educación y seguridad social, y algo menor en salud. Entre las poíticas destinadas a reducir la pobreza, destacan las de empleo y la creación de fondos sociales. En el examen de la apIicación de la política social se consideran los cambios en la legislación del trabajo orientados a flexibilizarla.