El tema central de este artículo es el papel que desempeñaron las empresas transnacionales en la reestructuración industrial de la Argentina, Brasil, Chile y México, desde fines del período de la sustitución de importaciones hasta comienzos de los años noventa. A partir de estudios publicados recientemente sobre la profunda transformación que ha experimentado la industria manufacturera latinoamericana tras los efectos de la crisis económica y del proceso de apertura, se utiliza aquí un programa computacional elaborado por la División de Desarrollo Productivo y Empresarial de la CEPAL, para examinar los cambios que se han producido en la estructura productiva (composición sectorial y eficiencia); y en la inserción internacional del sector. A fin de evidenciar el papel relevante que tuvieron las empresas transnacionales en esos procesos, la producción manufacturera se ha clasificado y analizado según si la participación en ella de dichas empresas fue "protagónica", "coadyuvante" o "marginal". Merced a esta clasificación de los sectores industriales, se pudo probar que las reacciones de las empresas transnacionales y los procesos de reestructuración del aparato industrial presentaron modalidades muy diferentes en cada país considerado. Esas modalidades o "estilos" derivan de la combinación de tres grupos de factores que son propios de cada país: estructurales, macroeconómicos e institucionales.