Los niveles nacionales de desempleo en Trinidad y Tabago han permanecido altos desde los años ochenta, debido a la recesión económica, las medidas ulteriores de ajuste estructural y la disminución de actividades tradicionales con uso intensivo de mano de obra, como la agricultura de plantación. Los grupos que habían dependido del empleo ocasional disponible en épocas previas a la recesión han venido experimentando un desempleo crónico; combinan empleos ocasionales extremadamente irregulares con actividades en el sector informal y ocupan una posición marginal y precaria en el mercado laboral. Este artículo examina cómo difieren las características y estrategias de las personas que buscan empleo en las áreas centrales (dinámicas); y en las periféricas del mercado laboral. En el análisis de los datos cualitativos, basado en 45 entrevistas en profundidad, se emplearon los procedimientos comparativos cualitativos de Ragin. Este método permitió examinar las combinaciones de características de diferentes individuos e identificar aquellos componentes de su estrategia de búsqueda de empleo que los llevaron a encontrar empleo o que culminaron en desempleo de largo plazo. Los desempleados crónicos mostraron una falta consistente de conocimiento actualizado sobre el mercado laboral, mientras que los que encontraron trabajo disponían de este tipo de información gracias a "lazos débiles" basados en vínculos familiares y otros establecidos previamente con el mercado laboral. El acceso al empleo de individuos que carecían de enseñanza secundaria superior y formación técnico-profesional podría asociarse con sus "lazos de mérito" adquiridos por la experiencia en el empleo y una trayectoria laboral en el sector formal. Los datos sugieren que mientras la afiliación con la economía formal podría fortalecer la posición del individuo en el mercado laboral, la asociación con el sector informal no parecía conducir a ventaja ulterior alguna en ese sentido.